Я не переїжджатиму з тобою в сусіднє місто тільки для того, щоб ти був ближче до своєї матусі і частіше бував у неї, Слава!

— Ну, подивись же,
Кать, третій поверх, вікна у двір, зелень навкруги. Там тихо, не те що у нас тут, де трамваї під вухом скрегочуть з п'ятої ранку. І планування – захитаєшся. Кухня дванадцять метрів, ти ж завжди мріяла про велику кухню, щоб не штовхатися дупою біля плити.

Слава нависав над кухонним столом, тицяючи світлом екраном смартфона прямо в обличчя дружині. Його очі горіли гарячковим, фанатичним блиском, який буває у людей, які потрапили в секту або вирішили, що вони виграли в лотерею. Він навіть не сів вечеряти, хоча котлети остигали в тарілці вже хвилин двадцять, покриваючись білястою плівкою жиру. Йому було не до їжі. Весь його світ зараз звузився до кількох фотографій на сайті нерухомості та нав'язливої ​​ідеї, яка пульсувала у його голові вже місяць.

Катя повільно, з навмисною акуратністю відрізала шматочок огірка, намагаючись не дивитись ні на телефон, ні на чоловіка. Їй здавалося, що якщо вона зараз підніме очі, то не дотримається і скаже щось таке, після чого шляху назад уже не буде. Але Слава сприймав її мовчання як знак згоди, як привід тиснути сильніше, наполегливіше, пробиваючи її оборону своїм нескінченним ентузіазмом.

— І головне, Катюху, ти послухай, — він таки плюхнувся навпроти стільця, але так різко, що чайна ложка в кухлі брязнула. — Це ж той будинок. Цегляний, сталінка, стелі три метри. Сусіди пристойні, жодних алкашів. А найкрутіше — мати у сусідньому під'їзді. Уявляєш? Буквально в капцях можна дійти. Спустився, двір перетнув, і ти в неї. Борщ гарячий, пиріжки, допомога якась треба — все під боком.

Катя завмерла з вилкою біля рота. Згадка «гарячого борщу» вплинула на неї як удар струмом. Вона чудово пам'ятала смак цього борщу. І не тому, що він був поганий, а тому, що до кожної тарілки додавалася годинна лекція про те, що Катя — безрука невміха, яка хоче вморити «Словика» голодом. П'ять років минуло, а вона досі фізично відчувала цей липкий, задушливий контроль, від якого вони бігли в інше місто, покинувши все і почавши з нуля.

— Слава, прибери телефон, — тихо, але твердо сказала вона, нарешті глянувши на чоловіка. — Я не дивитимусь планування. Мені начхати на висоту стель і на розмір кухні. Ми обговорювали це вчора. І позавчора. І тиждень тому. Моя відповідь не змінилася.

— Та ти навіть не глянула! — Слава скривджено відкинувся на спинку стільця, немов вередлива дитина, якій відмовили у купівлі іграшки. — Ти поводиться нераціонально. Ми платимо за цю двійку шалені гроші, іпотека висить каменем. А там ціни нижчі, ми продамо цю, купимо ту, закриємо борг швидше, ще й на машину залишиться. Ти про вигоду подумай, а не про свої... ці самі... принципи.

— Про зиск? - Катя відклала вилку. Апетит зник остаточно. - Ти називаєш вигодою життя під мікроскопом? Ти забув, чому ми поїхали? Забув, як твоя мама приходила до нас о шостій ранку у вихідний, бо їй «здалося», що у нас праска не вимкнена? Або як вона викинула мої креми, тому що вони «смердючі»?

Слава закотив очі, всім своїм виглядом показуючи, як він утомився від цих дурних жіночих претензій. Він схопив шматок хліба і почав нервово кришити його на скатертину.

— Ой, почалося. Хто старе згадає… Мама просто дбала. Ну, перегинала ціпок іноді, з ким не буває? Вона ж літня людина, їй нудно. Зараз вона змінилася, Кати. Вона дзвонить, питає про нас, чекає. Каже: «Нехай Катенька не гнівається, я ж як краще хотіла». Вона старіє, їй потрібна допомога. А ми тут за триста кілометрів, як чужі.

— Їй шістдесят два роки, Славо. Вона працює, ходить у басейн і, судячи з твоїх розповідей, енергії у неї більше, ніж у нас разом з тобою. Їй потрібна не допомога. Їй потрібні нові жертви її виховних експериментів. І я в цій ролі більше виступати не маю наміру.

Слава перестав кришити хліб і подався вперед, його обличчя стало твердим, майже чужим. У куточках губ залягли складки роздратування. Він не звик, щоб його геніальні плани, які він так ретельно вибудовував у своїй голові, розбивалися про просте «ні».

— Ти егоїстка, Катю. Ось чесно. Думаєш лише про свій комфорт. А про те, що мені важко мотатися до неї раз на місяць, ти не думаєш? Що я хочу після роботи прийти не до порожньої квартири, а знати, що поряд рідна людина є? Мати не вічна. Потім лікті будемо кусати, що не були поруч. Та й взагалі, я вже з нею поговорив про ту квартиру.

Катя відчула, як усередині все похололо. Це було те, чого вона найбільше боялася. Змова за її спиною.

— Що ти з нею поговорив? — голос її став сухим і шорстким, як наждачний папір.

— Ну… — Слава зам'явся на мить, але тут же повернув собі певний вигляд. - Обговорили деталі. Вона ходила дивитись квартиру з ріелтором, поки я на роботі був. Сказала, що там труби треба міняти, але це дрібниці. Зате вона вже домовилася зі знайомим виконробом, він нам знижку зробить. І ще… вона запропонувала проріз у стіні зробити, гарну арку, щоб зал з кухнею об'єднати. Я прикинув — реально буде круто. Простір, повітря… Ми з нею вчора малювали схему.

Він говорив це з такою простотою, ніби обговорював купівлю хліба. Він уже мешкав там, у цій квартирі з аркою, під крилом у мами. Він уже подумки перевіз туди Катю, розставив меблі та затвердив графік візитів Галини Сергіївни. Думка самої Каті в цьому рівнянні була відсутня як зайва змінна.

— Тобто, поки я тут працюю, плачу половину іпотеки і думаю, що в нас все добре, чи ви з мамою вже ділите шкуру неубитого ведмедя? - Катя встала з-за столу і підійшла до вікна. На вулиці було темно, у склі відбивалася кухня: охолілі котлети, крихти на столі та задоволений рум'яний чоловік, який щиро не розумів, чому вона не стрибає від щастя. — Ти обговорюєш наш дім із жінкою, яка п'ять років тому називала мене безплідною лише тому, що я не завагітніла у перший місяць шлюбу?

- Вона вибачилася за це! Сто разів уже! — Слава грюкнув долонею по столу. — Досить жити минулим! Я хочу жити поряд із матір'ю. Це нормально для чоловіка — дбати про батьків. І якщо ти цього не розумієш, то маєш проблеми з головою, Катю. Реальні проблеми.

Він знову схопив телефон і тицьнув пальцем на екран.

- Дивись сюди. Я сказав - дивись! Отут буде дитяча. Мати сказала, що вікна виходять на південь, там завжди сонце. Вона навіть штори вже придивилася, каже, у неї є відріз оксамиту, шикарний, радянський ще на віки. Ти розумієш, яка це економія? А ти ніс повертаєш.

Катя дивилася на його відбиток у темному склі. Вона бачила не чоловіка, а чужу людину, яку поглинула, переварила і виплюнула назад та сама система цінностей, від якої вона намагалася її врятувати. Він не чув її. Він чув тільки голос мами, який звучав у його голові голосніше, ніж здоровий глузд.

Тяжке зітхання Каті пролунало в тиші кухні майже оглушливо. Вона відвернулася від вікна, відчуваючи, як усередині піднімається гаряча, задушлива хвиля гніву. То справді був не той лютий вогонь, що змушує бити посуд, а важка лава, що повільно спалює залишки терпіння. Слава сидів перед нею, все ще стискаючи телефон, як щит, і в його позі читалася ображена рішучість підлітка, якому заборонили гуляти допізна.

- Радянський оксамит, - повільно повторила Катя, пробуючи ці слова на смак. Вони віддавали нафталіном та безнадійністю. — Ти всерйоз вважаєш, що проблема у шторах? Слава, ти чуєш себе? Ти вже розпланував наше життя за вказівкою мами. Ти навіть не помітив, як це сталося.

— Та до чого тут указка?! — здійнявся Слава, схоплюючись із стільця. Він почав міряти кроками крихітний простір кухні, ледь не зачіпаючи плечима холодильник. — Я просто раджусь із досвідченою людиною! Мама життя прожила, вона в ремонті розбирається краще за нас. А ти… ти просто шукаєш привід, щоби все зіпсувати. Тобі подобається бути жертвою, так? Чи подобається будувати з себе мученицю, яку зла свекруха образила п'ять років тому?

Він зупинився навпроти дружини, уперши руки в боки. Його обличчя пішло червоними плямами - вірна ознака того, що він переходить від захисту до нападу.

— Образила? — Катя посміхнулася, і ця усмішка вийшла страшною. - Слава, вона не образила. Вона мене знищувала. Щодня. Методично. Ти забув, як вона перестирала мою білизну, бо я, на її думку, використала «не той» порошок, від якого в тебе, бідного, може бути алергія? Ти забув, як вона заходила в нашу спальню без стуку, щоб полити квіти саме в той момент, коли ми були в ліжку?

- Вона просто турбувалася про квіти! — гаркнув Слава, відмахуючись від її слів, як від настирливої ​​мухи. - Ти все перевертаєш! У неї ключі були на випадок пожежі чи потопу, а не для того, щоб підглядати за тобою. Ти параноїк, Катю. Реальний параноїк. І лікуєш свої комплекси за мій рахунок.

— Я лікую свої нерви тим, що мешкаю від неї за триста кілометрів, — жорстко парирувала Катя. — І я не збираюся повертатись у це пекло. Ти кажеш, їй нудно? Їй потрібні онуки? Слава, які онуки? Щоб вона розповідала їм, що їхня мати — криворука ідіотка? Щоб вона годувала їхньою манною кашею з грудками, як тебе в дитинстві, і забороняла мені слова впоперек сказати?

Слава завмер. Згадка онуків, мабуть, зачепила якусь особливо чутливу струну в його душі. Він звузив очі, і в них промайнуло щось зло, холодне, розважливе.

— А може, справа не в мамі? — вкрадливо спитав він, понизивши голос. — Може, ти просто не хочеш нормальної сім'ї? Чи не хочеш дітей? Тобі зручно так — жити собі, витрачати гроші на шмотки, сидіти в тиші. Ти егоїстка до мозку кісток. Мати мала рацію, коли казала, що ти мені не пара. Що ти мене тягнеш униз.

Ці слова вдарили болючіше, ніж ляпас. Катя дивилася на чоловіка і бачила, як крізь його риси проступають риси Галини Сергіївни. Той самий прищур, самі інтонації, самі маніпулятивні фразочки, покликані викликати почуття провини. Він став рупором. Він транслював її думки, навіть не усвідомлюючи цього.

- Я тебе вниз тягну? — перепитала Катя, відчуваючи, як тремтять пальці, стиснуті в кулаки. — Я, яка тобі знайшла роботу в цьому місті? Я, яка витягла тебе з депресії, коли твоя дорога мати назвала тебе невдахою після звільнення? Ти все забув, Славо. У тебе пам'ять як у золотої рибки — стерлася, як тільки мама поманила пиріжком.

— Не смій так говорити про мою матір! — заволав Слава, бризкаючи слиною. - Вона свята жінка! Вона нас любить! А ти… ти просто невдячна погань. Я все вирішив, Катю. Досить. Я втомився слухати твої примхи. Ми продаємо цю квартиру. Крапка. Я не дозволю тобі позбавляти мене спілкування з рідною матір'ю. Ти маєш зрозуміти: сім'я — це коли люди йдуть на поступки. І зараз твоя черга поступатися.

Він говорив це з такою безапеляційною впевненістю, ніби був королем, який наказує кріпаку. Він був абсолютно певен, що вона нікуди не подінеться. Що пошумить, поплаче та погодиться. Адже так завжди було.

Катя зробила глибокий вдих, відчуваючи, як повітря дряпає горло. У цей момент вона зрозуміла, що не боїться. Страх залишитися сам, страх розлучення, страх змін — усе це згоріло в полум'ї його тупої, ослячої впертості. Залишилася лише кришталева ясність.

Вона зробила крок до нього, дивлячись прямо в очі, і викарбувала кожне слово, як удар молотка:

— Я не переїжджатиму з тобою в сусіднє місто тільки для того, щоб ти був ближче до своєї матусі і частіше бував у неї, Слава! Якщо хочеш знову жити з нею, то подавай на розлучення та вали!

На кухні стало тихо. Тільки гудів холодильник, та десь за стіною бубонів телевізор у сусідів. Слава моргнув. Він явно не очікував такої відсічі. На його обличчі відбилася ціла гама емоцій: від подиву до зневажливого глузування. Він не повірив. Жодного слова.

— Ой, гаразд, — пирхнув він, кривлячи рота в усмішці. — налякала їжака голою дупою. Розлучення вона мені пропонує. Кому ти потрібна будеш, розведення з причепом у вигляді іпотечних боргів? Ти ж без мене пропадеш. Це маніпуляція, Кати. Найдешевша жіноча маніпуляція. "Валі" ... Нікуди я не звалю. І ти не звалиш. Покричала — і вистачить. Завтра поїдемо до нотаріуса оформляти довіреність на продаж. Мама вже записала нас о десятій ранку.

Він розвернувся до неї спиною, впевнений у своїй перемозі, і потягнувся до чайника, щоб увімкнути його. Цей жест — спокійний, хазяйський ультиматум, що ігнорує її, став останньою краплею. Він не просто не чув її. Він відмовляв їй у праві на голос, у праві на рішення, у праві на власне життя. Він була просто функцією, додатком до його хотівкам.

- Ти думаєш, я жартую? — тихо спитала Катя.

Слава навіть не обернувся.

— Я думаю, що в тебе ПМС, — кинув він через плече. — Іди проспись. Вранці поговоримо, коли мізки на місце стануть. І так, мама просила передати, щоб ти не одягала ту зелену сукню до нотаріуса. Воно тебе повнить.

Він натиснув кнопку чайника. Клацання пролунало як постріл стартового пістолета. Катя мовчки вийшла з кухні, але не в спальню, щоб «проспатися», як він велів, а в коридор. Вона знала, що це не кінець. Це був лише початок кінця.

Весь наступний день пройшов у в'язкому, липкому очікуванні. Слава не дзвонив і не писав, мабуть, витримуючи «виховну паузу», даючи дружині час усвідомити своє нікчемне становище та змиритися з неминучим. Катя теж мовчала. Вона механічно виконувала свою роботу в офісі, відповідала на дзвінки, але її думки були далеко. У голові крутилася та сама картина: кухня, усмішка чоловіка, фраза про зелене плаття. Усередині все вигоріло, залишивши по собі лише сірий попіл байдужості. Вона більше не шукала аргументів. Вона чекала на розв'язку.

Увечері Слава з'явився додому не як побитий собака, а як тріумфатор, який повернувся з війни з багатою здобиччю. Двері відчинилися з шумом, у передпокій увірвався запах вулиці та дешевого одеколону, яким він почав користуватися за порадою матері. Він буквально світився, випромінюючи самовдоволення такої щільності, що здавалося, про нього можна вдаритися.

— Ну що, господине, вечеря готова? — голосно спитав він, скидаючи черевики і недбало кидаючи куртку на вішалку. Куртка зісковзнула, але він навіть не обернувся. — А я не з порожніми руками. Справа зроблена, Катюха! Можна відкривати шампанське.

Він пройшов на кухню, де Катя пила порожній чай, і з розмаху ляснув на стіл папку з документами. Папери жалібно шелестіли. Слава сперся руками об стільницю, нависаючи над дружиною, його обличчя блищало від збудження.

— Все, — видихнув він, ніби щойно пробіг марафон. - Домовився. Рієлтор - золотий мужик, знайомий мамин. Скинув нам комісію, уявляєш? Я сьогодні з роботи відпросився, змотався туди, все подивився на власні очі. Квартира - казка! Ну, шпалери там старі, звісно, ​​бабині, але стіни рівні. А головне — мама вже ключі взяла у господині, щоб показати виконробу фронт робіт.

Катя повільно опустила чашку на блюдце. Тонкий фарфор брязнув. Вона перевела погляд на папку.

- Ти їздив туди? - спитав вона рівним голосом.

- Звичайно! — Слава витяг із папки скріплені степлером листи і тицьнув у них пальцем. — Ось попередній договір купівлі-продажу. Я вже все заповнив, свої дані вніс. Залишилося тільки тобі автограф поставити тут, де галочка. І все, процес пішов. Завтра завдаток перекладаю і квартира в броні.

- Завдаток? - Катя підняла на нього очі. — З яких грошей, Славо?

— Ну як із яких? — він щиро здивувався, ніби розмовляв з нерозумною дитиною. - З нашого накопичувального рахунку. Я сьогодні зняв двісті тисяч. Потрібно ж серйозність намірів підтвердити. Чи не дрейф, Кать, це вкладення в бетон, у майбутнє! Ми цю халупу продамо, іпотеку перекриємо, і як сир в маслі кататися.

Він говорив про крадіжку їхніх загальних грошей так легко, ніби купив буханець хліба. Зняв. Двісті тисяч. Без попиту. Без обговорення. Просто взяв і вирішив, що має право розпоряджатися їхнім життям одноосібно.

Катя простягла руку та взяла договір. Папір був щільним, білим, ще теплим від принтера. Перше, що впало у вічі — адреса. Вулиця Леніна, будинок 4. Той самий будинок. Той самий сірий, що давить сталінський колос з ліпниною, від якої віяло склепом. Адреса, яку вона намагалася забути п'ять років.

Вона читала рядки, і літери стрибали перед очима. "Покупець зобов'язується ...", "Термін передачі об'єкта ...". Кожне слово було цвяхом у кришку труни її волі. Слава стояв поруч, переступаючи з ноги на ногу, і нетерпляче постукував пальцями по столу.

- Ну? Чого ти там вичитуєш? Типовий договір, юрист перевіряв, — квапив він. - Підписуй давай. Мама чекає на дзвінок, вона вже пиріг пече, хоче нас привітати. Сказала, що навіть готова пробачити тобі твою вчорашню поведінку, списує на гормони. Бачиш, яка вона благородна?

Великодушна. Катя уявила собі Галину Сергіївну, яка зараз, мабуть, сидить на своїй кухні, потираючи руки, і вже планує, куди поставить диван у квартирі сина та в який колір перефарбує стіни у спальні невістки. Вона уявила, як Слава щовечора бігатиме до неї зі звітом, а повертатиметься з новими інструкціями з дресирування дружини.

- Ручку дати? — Слава поліз у кишеню.

Катя подивилася на нього. В його очах не було ні краплі сумніву, ні тіні вини. Він абсолютно впевнений, що зламав її. Що вона змирилася, проковтнула, підкорилася. Адже він чоловік, він вирішив, а її справа ставити підписи і варити борщі за маминим рецептом.

Вона поволі взяла договір двома руками.

— Знаєш, Славо, — сказала вона тихо, і в її голосі зазвучали сталеві нотки, від яких у нормальної людини побігли б мурашки, але Слава був надто глухий. — Я, мабуть, зроблю одну правку.

- Яку ще правку? - насупився він. - Там все стандартно! Не вигадуй!

Катя стиснула папір пальцями і різким, коротким рухом надірвала край. Звук паперу, що рветься, в тиші кухні пролунав оглушливо, як тріск кістки, що ламається.

Слава завмер, розкривши рота. Його очі округлилися. Він дивився на руки дружини, як на отруйних змій.

— Ти що ти робиш? - просипів він.

Катя не відповіла. Вона мовчки, методично з холодним спокоєм ката продовжила рвати договір. Вжик. Вжик. Вжик. Листи перетворювалися на довгі, марні смуги. Вона рвала адресу ненависного будинку, рвала умови угоди, рвала прізвище «Галина Сергіївна», яка незримо була присутня в кожному рядку.

- Ти що твориш, дура?! — верещав Слава, виходячи зі ступору. Він кинувся до неї, намагаючись вихопити залишки паперу, але Катя відступила на крок і шпурнула уривки йому в обличчя. Білий дощ із клаптиків паперу обсипав його плечі, сорочку, впав на підлогу.

— Я не підписуватиму це, — сказала вона, обтрушуючи руки, ніби торкнулася чогось брудного. — І до того міста я не поїду. І гроші ти повернеш на рахунок. Сьогодні ж.

Обличчя Слави налилося густою, буряковою почервонінням. Відня на шиї здулися.

— Ти… ти зовсім збожеволіла? — закричав він так, що затремтіли шибки в серванті. - Це документ! Я за нього гроші платив! Я з людьми домовився! Ти мене перед матір'ю ганьбиш! Ти мене перед рієлтором ідіотом виставляєш!

Він схопив зі столу жменю уривків, трясучи ними в повітрі.

— Ти розумієш, що ти наробила? Ти знищила нашу мрію! Ти егоїстична, зла стерво! Я для нас стараюся, я жили рву, а ти папірці рвеш?! Та хто ти така, щоб вирішувати?

- Я твоя дружина, Славо. Поки що, — відповіла Катя, дивлячись на його істерику з лякаючим спокоєм. — Але, здається, ти про це забув, коли знімав наші гроші і коли обговорював моє життя зі своєю мамою. Мрія? Це твоя мрія, Слава. І твоєї мами. А для мене це в'язниця. І я до неї не сяду. Добровільно – точно ні.

- Та пішла ти! — гаркнув він, жбурляючи шматки паперу на підлогу і з розлюченістю топчу їх ногою. - Не хочеш по-доброму? Буде погано! Я все одно куплю цю квартиру! З тобою чи без тебе! Ти нікуди не дінешся! Ти моя дружина, і ти житимеш там, де я скажу! А якщо не подобається — двері геть там!

Він тицьнув пальцем у бік коридору, важко дихаючи, як загнаний бик. Його ніздрі роздмухувалися, погляд був шаленим. Він чекав на сльози, чекав на вибачення, чекав на страх. Але Катя лише сумно посміхнулася.

— Ненавиджу, — тихо сказала вона.

- Що? Мене ненавидиш? Сім'ю мою? — вигукнув Слава.

- Ні, - Катя похитала головою, дивлячись на нього, як дивиться лікар на безнадійно хворого пацієнта. - Дурниця. Я ненавиджу лише людську дурість. І твою сліпоту.

Вона розгорнулася і вийшла з кухні, залишивши його стояти посеред паперового сміття, що символізує крах його геніального плану. За спиною вона почула гуркіт - Слава зі злості штовхнув стілець. Але цей звук уже не лякав. Він лише підтверджував, що вона робить правильно.

— Ти довго дутимеш? Я там чайник поставив. Охолонув уже мабуть. Досить характер показувати, Кать, цирк поїхав, клоуни залишилися. Іди, склей папірці скотчем, поки я добрий. Ріелтор сказав, скан можна відправити, оригінал потім підвеземо.

Слава стояв у дверному отворі спальні, привалившись плечем до одвірка. Його поза повинна була висловлювати поблажливе прощення, але смикаюча повіка видавала нервову напругу. Він був певен, що буря минула. Ну, порвала папірець, ну випустила пару. Жінки — вони такі, їм треба прогаятись, щоб потім знову стати шовковими. Він щиро вірив, що його благородна пропозиція «склеїти скотчем» — це гора дипломатії.

Катя сиділа на краю ліжка, тримаючи в руках планшет. Екран відкидав на її обличчя мертвенно-бліде світло, роблячи риси загостреними, майже хижими. Вона не плакала, не заламувала руки і не дивилася в стіну заскленілим поглядом. Вона швидко, ділово натискала на кнопки, ніби оформляла доставку піци.

— Я не буду нічого клеїти, Славо, — відповіла вона, не підводячи голови. - Я зайнята. Оплачую держмито.

— Яке ще держмито? — Слава насупився і зробив крок у кімнату. - За квартиру? Так рано ще, там же через акредитив.

- За розлучення, Славо. Шістсот п'ятдесят карбованців. І знаєш, це найвигідніше вкладення грошей за останні п'ять років. Дешевше, ніж твої фантазії про родове гніздо.

Вона нарешті підняла на нього очі та розгорнула планшет екраном до нього. На синьому тлі порталу Держпослуг світилася зелена галочка та напис: «Заява прийнята до розгляду».

Слава застиг. Його обличчя витяглося, рот розплющився, нагадуючи рибу, викинуту на лід. Він моргнув раз, другий, намагаючись усвідомити побачене. Літери на екрані не зникали. То був не жарт, не загроза, не «бабська істерика». То справді був сухий, цифровий факт.

- Ти... ти серйозно? - його голос зірвався на фальцет. - Через інтернет? Так просто? Навіть не поговоривши? Ти руйнуєш сім'ю натисканням кнопки?

- Ми поговорили вчора. І позавчора. І сьогодні на кухні, — Катя відклала планшет і підвелася. Тепер вона здавалася вищою, значнішою, наче скинула з плечей мішок із цементом. - Сім'ю зруйнувала не кнопка. Сім'ю зруйнував ти, коли вирішив, що твоя мама – це третій учасник нашого шлюбу із правом вирішального голосу. І коли вкрав двісті тисяч із нашого рахунку.

При згадці про гроші Славу перекосило. Він раптом усвідомив масштаб катастрофи.

- Це завдаток! — верескнув він. — Якщо угода зірветься, вони не повернуть гроші! Там у договорі прописано! Двісті штук, Катю! Ти розумієш, що робиш? Ти мене на бабусі виставила!

- Я? - Катя холодно посміхнулася. — Ні, любий. Це ти сам себе виставив. Ти ж маєш великий комбінатор. Вважай, що ці сто тисяч – моя половина – це плата за навчання. Урок називається "Як не бути ідіотом". Дорогувато, звичайно, але зате запам'ятаєш на все життя.

Слава почервонів. Вся його напускна впевненість злетіла, як лушпиння. Перед нею стояв не голова сім'ї, не здобувач, а злісний, загнаний у куток підліток, у якого відібрали іграшку.

— Та ти… ти тварюка розважлива! — закричав він, стискаючи кулаки. — Мама мала рацію! Ти мене ніколи не кохала! Тобі тільки гроші були потрібні! Ти ж нікчема без мене! Кому ти потрібна у тридцять років, у орендованій хаті? Я тебе підібрав, відмив, у люди вивів!

Він сипав образами, намагаючись вдарити якомога болючіше, знайти вразливе місце. Він пригадував їй все: від яєчні, що підгоріла, три роки тому до того, що вона заробляє трохи більше за нього. Він кричав словами Галини Сергіївни, навіть інтонації копіював один на один. Але Катя стояла перед ним непробивна, як скеля. Її більше не поранили ці слова. Вони пролітали мимо, як осіннє листя.

— Сумка в шафі, — перебила вона потік бруду рівним, безбарвним тоном. — Речі збирай сам. У тебе півгодини. Потім я змінюю замки. Майстра я вже викликала, він буде з хвилини на хвилину.

- Які замки? - Слава поперхнувся повітрям. — Це моя квартира! Я тут прописаний! Ти не маєш права!

— Квартира винаймана, договір на мене, — нагадала Катя, схрестивши руки на грудях. — Ти тут тільки тимчасово зареєстрований, і я тебе випишу так само швидко, як розлучилася. А поки що можеш викликати поліцію, МНС, хоч Спортлото. Але ночувати ти тут сьогодні не будеш.

Слава дивився на неї і бачив у її очах абсолютну порожнечу. Там не було ні ненависті, ні кохання, ні жалю. Тільки втома та гидливість. Він зрозумів, що програв. Остаточно і безповоротно. Йому не було чим крити. Квартира справді була записана на неї. Гроші він віддав рієлтору. Іпотеку йому одному з його сірою зарплатою жоден банк не схвалить, тим більше без початкового внеску.

Він метнувся до шафи, висмикнув спортивну сумку і почав гарячково, з розлюченістю жбурляти туди свої речі. Сорочки, шкарпетки, джинси летіли грудкою. Він гарчав крізь зуби, бурмочучи прокляття.

- Пошкодуєш! — шипів він, запихаючи черевики в бокову кишеню. - Приповзеш ще! Будеш у ногах валятися, благати, щоб прийняв назад! А я не подивлюсь! Я іншу знайду, молоду, поступливу! Нормальну бабу, яка шанує матерів!

Катя мовчки спостерігала за цими зборами. Вона не допомагала, не заважала. Вона просто чекала, коли цей гамірний, токсичний елемент зникне з її життя.

Через двадцять хвилин Слава, червоний і спітнілий, стояв у передпокої з розпухлою сумкою. Він окинув квартиру ненависним поглядом, затримавшись на дружині.

— Ну, і сиди тут! - виплюнув він. — Хоч згній у цьому клоповнику! А я до мами поїду! Вона на мене чекає! У нас там буде квартира, нове життя! А ти залишишся біля розбитого корита, стара діво з кішкою!

— Ключі на тумбочку, — сухо промовила Катя.

Слава злісно жбурнув зв'язку ключів на підлогу. Метал брязнув об плитку. Він відчинив двері і вилетів на сходовий майданчик, навіть не грюкнувши дверима насамкінець — завадила важка сумка.

Катя підійшла до дверей, підняла ключі та повільно, з насолодою повернула засувку нічного замку. Клацання було тихим, але для неї він прозвучав як фінальний акорд симфонії визволення.

Внизу біля під'їзду Слава дістав телефон. Руки в нього тремтіли. Йому треба було зателефонувати мамі. Сказати, що він їде. Що угода зірвалася. Що грошей нема. Що дружина — стерво. Але чомусь, дивлячись на ім'я «Мамуля», що світиться в списку контактів, він не відчував полегшення. Він стояв один, посеред темного двору, з сумкою брудної білизни і без копійки в кишені, розуміючи, що іпотечна мрія впала, а замість затишного «гніздечка» на нього чекає старий диван у вітальні і нескінченні розмови про те, який він бідний і нещасний. І найстрашніше — він залишився саме з тим, чого так пристрасно домагався. З мамою. Наодинці. Назавжди…