— Я не маю наміру миритися з вашим сином, Тамара Віталіївно, тільки тому, що ви не хочете, щоб він із вами жив!

— Кристиночко, ну не будь ти букою, я ж бачу, що ти додому йдеш, світло у вікнах не горить, значить, порожня квартира на тебе чекає, — голос Тамари Віталіївни, нудотно-солодкий, як дешева карамель, пролунав із темряви, варто було Кристині тільки дістати ключі від домофону.

Дівчина завмерла, відчуваючи, як приємне морозне повітря, яке вона з такою насолодою вдихала останні десять хвилин по дорозі від супермаркету, раптом став спертим і важким. Весь цей місяць вона жила, як у раю. Жодних брудних шкарпеток під диваном, жодних порожніх каструль у холодильнику за годину після приготування, ніякого запаху перегару в суботу вранці. Вона тільки почала дихати на повні груди, купила собі дорогий сир з пліснявою і пляшку гарного вина, передчуваючи тихий вечір наодинці з серіалом, а не з невдоволеним Ігорем. І ось, біля її під'їзду, немов старий, вицвілий пам'ятник докору, стояла його мати.

Тамара Віталіївна виступила з тіні козирка, поправляючи пухову хустку, що з'їхала набік. У руках вона стискала об'ємну господарську сумку, яка виглядала підозріло набитою. Вигляд у неї був жалісливий, спеціально відрепетирований для таких випадків: плечі опущені, погляд побитого собаки, ніс почервонів чи то від холоду, чи то для більшого ефекту.

— Я не запрошувала гостей, Тамара Віталіївна, — сухо відповіла Христина, не намагаючись відчинити двері. Вона перехопила зручніше пакет з продуктами, всім своїм виглядом показуючи, що розмова закінчена, не розпочавшись. — І чаєм напувати мені вас нема з чого.

— Ой, та який чай, у мене все своє! - Жінка, ігноруючи холодний тон, зробила крок уперед, намагаючись скоротити дистанцію і практично навалюючись на Христину своїм важким тілом. — Я ось варення привезла, малинового, ти ж любиш, коли хворієш. І пиріжків напекла з капустою. Ігорець завжди мої пиріжки любив, а ти, мабуть, зовсім схудла без мужика. Пусти погрітися, ноги крижані, півгодини тут тебе чатує. Не по-людськи це на морозі мати тримати.

Христина гидливо відступила назад, щоб не відчувати затхлий запах старої шафи, яка завжди виходила від одягу колишньої свекрухи. Їй було начхати на її замерзлі ноги. Місяць тому, коли Ігор, п'яний і злий, розбив її телефон об стіну, Тамара Віталіївна сказала: «Сама винна, довела мужика, у нього тонка душевна організація». Тоді їй було не холодно та не шкода.

— Я не просила вас мене чатувати. І варення мені ваше не потрібне, у мене алергія на лицемірство, — викарбувала Крістіна. — Ідіть додому, Тамара Віталіївно. Автобуси ще ходять.

Вона знову потяглася чіпом до панелі домофону, але жінка несподівано швидко перегородила їй шлях, ставши спиною до залізних дверей. У її очах миттєво зникла просильна вологість, змінившись чіпким, колючим виразом ринкової торгівлі, якої дали обвісити покупця.

- Ти подивися на неї, яка цяцька стала! — сплеснула руками Тамара Віталіївна, і сумка у її руці брязнула чимось скляним. - Горда, значить? Гроші з'явилися, то можна й старших не поважати? Я до неї з добром, з гостинцями, через все місто тяглася, а вона носа верне! Ми, між іншим, майже родичі, п'ять років ти з моїм сином жила, хліб мій їла, коли у вас було важко!

— Я ваш хліб не їла, Тамаро Віталіївно, я його купувала. І вашому синові купувала, і вам на ліки підкидала, коли ви просили, — Христина відчула, як усередині починає закипати злість. Вона так сподівалася, що цей етап її життя залишився у минулому, закреслений жирним маркером. - Все, концерт закінчено. Відійдіть від дверей, або я викличу охорону комплексу.

- Охорону вона викличе! — чмихнула жінка, але від дверей не відійшла. Навпаки, вона вперлася ногами в асфальт, усім виглядом показуючи, що зрушити її можна лише бульдозером. — Ти спершу вислухай, що мати скаже. Ти гадаєш, мені легко? Думаєш, я від доброго життя тут принижуюсь перед тобою?

Тамара Віталіївна різко змінила тактику. Агресія знову поступилася місцем тиску на жалість, але тепер це була жалість із присмаком вимоги. Вона шморгнула носом і смикнула Христину за рукав дорогого бежевого пальта, залишаючи на тканині ледь помітний слід від вологої рукавички.

— Ігорьок зовсім поганий, Христино. Не їсть, не спить, почорнів увесь. Сидить у своїй кімнаті, в одну точку дивиться. Любить він тебе, дурницю, розумієш? Однолюб він у мене. Помилився, оступився, з ким не буває? Ну, випив зайвого, ну зірвався. Так робота в нього була нервова, ти ж знаєш, шукав себе хлопчик. А ти одразу – за двері. Хіба так люблячі жінки чинять?

Христина дивилася на цю жінку і вражала її непробивність. «Шукав себе хлопчик» — це означало півроку лежання на дивані та ігри в «танчики», доки Христина брала додаткові зміни. "Нервова робота" - це три дні стажування комірником, звідки його вигнали за прогул.

— Тамаро Віталіївно, ваш «хлопчик» здоровий як бик, — втомлено промовила Крістіна, перекладаючи пакет в іншу руку. Пальці вже почали німіти від холоду. — Якщо він почорнів, то це від бруду, бо ви, мабуть, втомилися його обмити. Мені це нецікаво. Я не бюро знахідок та не реабілітаційний центр.

— Ти як зі мною розмовляєш? — верещала Тамара Віталіївна, розуміючи, що звичайні маніпуляції не працюють. Вона зробила крок уперед, майже впритул до дівчини. - Я до тебе по-доброму прийшла! Посидіти, поговорити, обговорити, як сім'ю відновлювати. А ти мені хамиш? Ти думаєш, вигнала його і королевою стала? Та кому ти потрібна з таким характером, окрім мого Ігоря? Він тебе терпів, виховував, а ти невдячна!

— Виховував? — Христина гірко посміхнулася. — Це коли він мою зарплатну картку ховав, щоб я собі не могла колготки купити? Або коли кричав матом, якщо суп недосолений? Дякую, наїлася я такого виховання.

- Це все притирання характерів! - Безапеляційно заявила мати, махнувши рукою. - У кожній родині буває. Головне – він до тебе повернутися хоче. Вибачив він тебе, розумієш? Готовий дати другий шанс.

Христина здивувалася від такого нахабства. Вибачив? Її?

— Ви зараз серйозно? — вона глянула на жінку, як на божевільну. — Ви прийшли сказати мені, що ваш син, який винен мені купу грошей і який жив за мій рахунок, мене «вибачив»? Тамара Віталіївна, у вас із головою все гаразд?

— Ти гроші не рахуй! — одразу ж огризнулася жінка, і в її голосі прорізалися залізні нотки. — Справа життєва, хто кому винен. Сьогодні ти завтра він. Сім'я – це спільний котел. А ти, я дивлюся, зовсім одержувалась, кожну копійку вважаєш. Загалом так, Христина. Відчиняй двері, вистачить людей смішити. Зайдемо, сядемо, я Ігореві наберу, він тут недалеко, в друга чекає. Поговоріть, помиріться, і нехай він сьогодні речі перевозить. Не можу більше дивитися, як він мучиться.

Христина зрозуміла, що «чай» був лише приводом. План був простий і зухвалий: зайти в квартиру, запустити туди Ігоря, а потім, користуючись ефектом присутності та натиском, змусити Христину прийняти все як даність.

— Ніхто не зайде нікуди, — тихо, але твердо сказала дівчина. — І Ігор сюди більше не повернеться. Ніколи.

- Ти впевнена? — Тамара Віталіївна примружилася, і в цьому примрі не було нічого людського, тільки холодний розрахунок хижака, загнаного в куток. — Ти добре подумала, дівчинко? А то життя — штука складна, земля кругла. Не плюй у колодязь.

Христина мовчки обійшла її, грубо зачепивши плечем, і приклала ключ до магніту. Домофон привітно пискнув. Але увійти вона не встигла — чіпка рука у в'язаній рукавиці схопила її за лікоть і з силою смикнула назад.

— Забрала руки! - гаркнула Крістіна так голосно, що жінка від несподіванки розтиснула пальці.

Тяжкий пакет із продуктами боляче вдарив дівчину по стегну, але вона навіть не скривилася. Адреналін, змішаний із гидливістю, витіснив втому. Тамара Віталіївна не відступила, вона лише перегородила своїм масивним тілом прохід до дверей, розставивши ноги у стоптаних зимових чоботях, наче воротар, який захищає ворота у фінальному матчі.

— Не смій повертатися спиною до мене, коли я з тобою розмовляю! — зашипіла вона. У світлі тьмяного під'їзного ліхтаря її обличчя здавалося землісто-сірим, а зморшки навколо рота стали глибшими і різкішими. Маска доброї тітоньки з пиріжками сповзла остаточно, оголивши справжню маску — перелякану, але агресивну і загнану в куток бабу. — Ти думаєш, найрозумніша? Виставила хлопця за поріг та живеш приспівуючи? А про мене ти подумала? Про матір його стару ти подумала?

- Про вас? — Христина перехопила зручніше пакет, відчуваючи, як ручки врізаються в долоню. — Тамаро Віталіївно, ви півроку мені співали пісні про те, що Ігор — золото, а я його не ціную. Що йому потрібна свобода та материнська ласка. Ну, так насолоджуйтесь! Він тепер весь ваш. Вільний, обласканий. У чому проблема?

- У чому проблема?! — верескнула жінка, і її голос зірвався на фальцет. Вона озирнулася на всі боки, перевіряючи, чи немає зайвих вух, і зробила крок до Кристини впритул, обдавши її запахом перегару і корвалолу. - Та він мені життя не дає! Він же з глузду з'їхав, твій Ігоре!

Тамара Віталіївна раптом здулася. Вся її войовничість на мить зникла, змінившись тваринним розпачом. Вона схопилася за ґудзик свого пальта і почала його нервово крутити.

- Він п'є, Крістін. Чи не просихає. Як прийшов від тебе з валізою, так і почав. Спочатку начебто тихий був, а тепер… Пенсію мою забирає. Каже: "Мати, дай на розкрутку бізнесу". Якого бізнесу, господи? У кіоск бігає за півторашками. Вчора телевізор мало не розбив, коли наші у футбол програли. Я сплю із зачиненими дверима, стілець під ручку підставляю! Він кричить ночами, музику включає, дружків своїх водити намагається. У мене тиск двісті, я швидку через день викликаю, а він ірже: «Не придурюйся, стара».

Христина слухала цей потік скарг із кам'яним обличчям. Їй не було шкода цієї жінки. Ні краплі. Перед очима стояли спогади двомісячної давності: Ігор, що валяється на її, Кристиніному, дивані, порожні банки з-під пива на журнальному столику, який вона купила на премію, і його вічне: «Ти мене пиляєш, ти мене душиш, ось мати мене розуміє».

— І чого ви хочете від мене? — холодно запитала вона, перебиваючи голосіння колишньої свекрухи. — Щоб я забрала подарунок долі назад? Щоб він тепер мій телевізор бив та мою зарплату пропивав?

- Ти молода, ти сильна! — Тамара Віталіївна знову вчепилася в ідею зіпхнути проблему. У її очах запалився фанатичний вогник. — Ти маєш на нього вплив. За тебе він хоч працював, хоч видимість створював! Ти його у вузді тримала. А я мати, я не можу йому жорстко сказати, у мене хворе серце. Забери його, Христино. Ну що тобі варте? Квартира у тебе велика, зарплата хороша. Він перебоїться, заспокоїться. Йому просто жіноча рука потрібна, тверда. Ти приручила його, ти за нього і відповідай!

— Я його не приручала, він не хом'ячок і не бездомний пес, — відрізала Христина. — Він дорослий тридцятирічний чоловік. І коли вже ми заговорили начистоту, Тамара Віталіївно, давайте згадаємо ще дещо. Ваш син винен мені двісті п'ятнадцять тисяч рублів.

Жінка завмерла, відкривши рота. Сніжинки падали на шапку, але вона їх не помічала.

- Чого? — перепитала вона, ніби не почула.

- Двісті п'ятнадцять тисяч, - з розстановкою повторила Христина. — Це гроші з моєї кредитки, які він тайком зняв, поки я спала, щоби «відігратися» на ставках. Це вартість ноутбука, який він залив пивом і так і не полагодив. І це борг за комуналку за півроку, яку він обіцяв сплатити, але гроші витрачав на себе. Я мовчала, коли виганяла його, просто щоб він пішов і не смердів у моїй квартирі. Але якщо ви прийшли вимагати «справедливості», то давайте почнемо з повернення боргу. Поверніть мені гроші, і я подумаю, чи варто з ним взагалі розмовляти.

Тамара Віталіївна кілька секунд перетравлювала інформацію. На її обличчі позначилася складна гама відчуттів: від переляку до обурення. А потім спрацювала захисна реакція – напад.

— Ти подивися на неї, якась дріб'язкова! — вона махнула рукою, наче відганяючи настирливу муху. — Гроші вона рахує! У своїх не рахують! Ви однією сім'єю жили, спали в одному ліжку! Може, він тобі ці гроші на подарунки витрачав? Чи на продукти? Чоловік у будинку — це витрати, це треба розуміти. А ти у зошит усе записувала? Фу як низько!

- Низько - це красти у жінки, з якою живеш, - процідила Крістіна, відчуваючи, як закипає кров. — І низько приходити до цієї жінки через місяць і вимагати, щоб вона знову посадила паразита собі на шию, бо вам, бачите, потрібний спокій.

- Борги - це справа сімейна! - Безапеляційно заявила мати, знову переходячи в наступ. Вона зрозуміла, що жалістю тут не візьмеш, і вирішила тиснути авторитетом. - Розберетеся, коли зійдетеся. Він запрацює, віддасть. У нього руки золоті, як не п'є. А зараз ти маєш увійти в становище. Я мати, я вимагаю поваги! Ти не можеш кинути людину в біді!

— Я не кидаю людину, я позбавляюся баласту, — Христина зробила крок уперед, маючи намір обійти масивну фігуру. — І вашого «золоторукого» сина я бачити не бажаю. Нехай іде працювати вантажником, двірником, будь-ким. А вашу пенсію нехай не чіпає — це вже ваші з ним розбірки. Ви його таким виховали. Ви йому в попу дмухали тридцять років, порошинки здували. Ось і отримуйте результат.

- Ах ти погань! — обличчя Тамари Віталіївни пішло червоними плямами. - Я до неї по-людськи, пиріжки їй принесла, а вона мене носом тикає! Виховала не так! Та ти мізинця його не вартий! Він талановитий, він чутливий, а ти сухар черствий! Кар'єристка! Через таких як ти мужики і спиваються!

Вона раптом подалася вперед і усією вагою навалилася на двері під'їзду, блокуючи магнітний замок своїм тілом.

- Не пущу! — закричала вона на все подвір'я. — Поки не пообіцяєш, що візьмеш його назад, не пущу! Стій тут і мерзни, якщо серця в тебе немає! Я тобі влаштую солодке життя, я всім сусідам розповім, яке ти стерво! Як ти хлопця до петлі доводиш!

Христина дивилася на цю шалену жінку і розуміла: розмови скінчилися. Перед нею стояла не людина, а стіна егоїзму. Тамара Віталіївна була готова жити в пеклі, аби це пекло було не в її квартирі, а в квартирі Христини. І їй було абсолютно начхати на борги, на почуття, на логіку. Їй просто треба було випхати сина зі свого будинку за всяку ціну.

— Відійдіть, — тихо промовила Христина. У її голосі задзвенів метал.

- Не відійду! — верещала Тамара Віталіївна, хапаючись руками за ручку дверей, щоб Христина не могла її відчинити. — Ти зараз подзвониш Ігореві і скажеш, щоб він ішов додому! До тебе додому! Інакше я тут ляжу, і хай мене швидка забирає, а тобі соромно буде!

Ситуація ставала абсурдною та небезпечною. Христина зрозуміла, що ввічливість тут сприймається як слабкість. З цією родиною не можна було говорити мовою людей. З ними треба було говорити їхньою мовою — мовою сили та скандалу.

— Ну ні, дорога, ми піднімемося! — Тамара Віталіївна раптом виявила спритність, зовсім не властиву жінці її комплекції та віку.

Як тільки магнітний замок клацнув, і двері прочинилися, вона з силою вставила шкарпетку свого чобота в щілину, не даючи двері зачинитися. Христина смикнула ручку на себе, намагаючись закрити вхід, але потужна постать колишньої свекрухи вже працювала як живий таран. Жінка буквально вдавлювала себе у дверний отвір, наплювавши на пристойність та опір господині. Від неї пахнуло сумішшю затхлості та дешевих парфумів — цей запах, здавалося, просочував весь простір навколо, витісняючи свіже морозне повітря.

— Забери ногу! — закричала Христина, відчуваючи, як у грудях здіймається хвиля люті. Їй було гидко навіть торкатися цієї жінки, але ситуація виходила з-під контролю. — Ви що творите? Я зараз викликаю поліцію!

— Викликай! — прохрипіла Тамара Віталіївна, пихкаючи і навалюючись на залізне полотно. - Нехай приїжджають! Я їм скажу, що невістка мене б'є! Що ти мене пограбувала! У мене сумка важка, я зараз упаду тут, і ти сядеш! Пусти, погань, нам треба поговорити у теплі! Ти не маєш права мене морозити!

Вона просунула руку в отвір і спробувала схопити Христину за пальто, її пальці, схожі на гаки, дряпнули дорогу вовняну тканину. Христина відсахнулася, ледь не випустивши пакет із продуктами. Думка про те, що ця скандальна, неохайна жінка зараз опиниться в її чистому, затишному під'їзді, пройде світлим кахлем, а потім почне ломитися в її квартиру, привела дівчину в жах. Це було вторгнення. Грубе, брудне вторгнення у її нове життя.

— Жодного тепла! — гаркнула Христина. — Ви не увійдете!

— Ти приручила його! — раптом закричала Тамара Віталіївна на весь двір, перекриваючи шум вітру. Вона перестала тиснути на двері і тепер просто висіла на ручці з іншого боку, не даючи закрити. - Ти! Ти його розпестила! Він жив з тобою як король, звик до гарного, до твоєї машини, до ресторанної їжі! А тепер що? До мами на кашу? Він страждає! У нього депресія через зниження рівня життя! Ти взяла відповідальність, то неси її до кінця! Ми у відповіді за тих, кого приручили, чула таке, грамотна?!

Ця фраза про «приручили», сказана у контексті тридцятирічного мужика-паразита, стала останньою краплею. Христина відчула, як усередині лопнула пружина терпіння, яку вона стискала весь цей місяць.

— Та пішли ви до біса зі своїм Екзюпері! - вигукнула вона.

Христина різко зробила крок уперед, перехопила двері зручніше і з усієї сили, вклавши в цей рух всю свою злість, образу і втому, штовхнула Тамару Віталіївну від себе. Це був не просто поштовх — це був викид негативу, що накопичився.

Жінка не чекала такої фізичної відсічі. Вона ахнула, її рука зісковзнула з ручки, і вантажне тіло за інерцією полетіло назад. Тамара Віталіївна безглуздо змахнула руками, намагаючись ухопитися за повітря, її ноги в слизьких чоботях поїхали кригою. Вона дивом не впала плашмя, встоявши лише завдяки тому, що налетіла спиною на бетонну урну. Сумка з «гостинцями» вилетіла з її рук і шльопнулася прямо в брудну жижу з снігу, що підтанув, і реагентів. Бразнуло скло — банка з варенням, мабуть, не пережила польоту.

Христина стояла у дверях, важко дихаючи, її груди ходили ходуном. Вона дивилася на колишню свекруху, яка, скорчившись, намагалася віддихатися, притискаючи руку до попереку.

— Ти… Ти мене вдарила? — просипіла Тамара Віталіївна, підводячи на неї очі, сповнені не стільки болю, як подиву й зловтіхи. — Мати свого чоловіка вдарила? Стару людину? Ну все, сука, я тебе засуджу! Я зараз тут ляжу і кричатиму, поки весь будинок не втече!

— Тільки спробуйте, — голос Крістіни дзвенів від напруги, але в ньому більше не було жодної краплі страху чи сумніву. Вона зробила крок на ганок, нависаючи над жінкою.

— Я не маю наміру миритися з вашим сином, Тамара Віталіївно, тільки тому, що ви не хочете, щоб він із вами жив! Виженіть його так само, як і я! Але не смійте, чуєте, не смійте намагатися нас помирити тільки заради того, щоб збагрити цей тягар назад мені!

— Та як ти смієш мені вказувати? — верещала Тамара Віталіївна, випростуючись. Її обличчя перекосило від злості. - Це мій син! Моя кровинушка! Я не можу вигнати його, у мене серце! А в тебе серця нема! Ти маєш! Він мужик, йому потрібна опора, а ти його зламала! Ти йому життя зіпсувало, а тепер руки вмиваєш?

— Життя ви зіпсували йому, коли зробили з нього побутового інваліда! - парирувала Христина. — І мені начхати на вашу «кровинушку». Він мені чужа людина. І ви мені ніхто. Забирайтеся звідси, або я присягаюся, я зроблю те, що мала зробити давно.

— Що ти зробиш? — Тамара Віталіївна знову рушила на неї, ігноруючи брудну сумку, що лежала під ногами. Її очі горіли фанатичним вогнем. - Нічого ти не зробиш! Ти слабка! Ти зараз відчиниш ці двері, пустиш мене, ми подзвонимо Ігорю, і він повернеться! Бо я так сказала! Тому що я мати, і я краще знаю, що вам потрібно! А якщо не пустиш — я тобі шибки в машині переб'ю! Я тобі під дверима насру, зрозуміла? Ти в мене потанцюєш!

Вона знову потяглася до Христини, маючи намір вчепитися їй у волосся чи обличчя. Це вже була не просто сварка, це була істерика загнаного звіра, який розуміє, що його план руйнується і переходить до відкритого насильства.

Христина зрозуміла, що розмовляти марно. Слова не працювали. Фізична сила лише розбурхувала цю божевільну. Треба було бити по хворому. З того єдиного, що ще мало хоч якесь значення для цієї родини — за їх роздутим, нічим не підкріпленим его.

Вона відступила на крок назад, до безпечної зони під'їзду, але двері зачиняти не стала. Натомість вона повільно, демонстративно дістала з кишені смартфон.

— Добре, Тамаро Віталіївно, — сказала вона крижаним тоном, розблокуючи екран. — Хочете поговорити з Ігорем? Давайте поговоримо. Прямо зараз. Нехай він подивиться на свою матусю. І нехай послухає, що ви про нього справді думаєте.

Палець Христини навис над іконкою відеодзвінка.

Гудки відеовиклику розривали морозну тишу гучного зв'язку, лунаючи як удари молотка по натягнутих нервах. Тамара Віталіївна, усвідомивши, що відбувається, на мить застигла, безглуздо розчепіривши руки, а потім спробувала закрити обличчя долонями, але було пізно. Екран смартфона мигнув, і на ньому з'явилося опухле, заспане обличчя Ігоря. На задньому плані вгадувалися обдерті шпалери в квартирі свекрухи і звук телевізора, що працює. Він був без майки, з розпатланим волоссям і жував щось, ліниво жмурячись у камеру.

- Кріс? — його голос пролунав хрипко та здивовано. — Ти чого дзвониш? Скучила, чи що? Я знав, що ти...

— Заткнися і дивися, — жорстко обірвала його Христина.

Вона розгорнула телефон камерою від себе, наводячи об'єктив Тамару Віталіївну. Жінка виглядала шкода: пальто перекошене, шапка з'їхала набік, біля ніг валяється брудна сумка, з якої витікає липке варення, змішуючись із вуличним брудом. У світлі під'їзного ліхтаря вона здавалася старою, злісною і нескінченно втомленою фурією.

- Мам? — Ігор поперхнувся. — Ти що там робиш? Ти ж сказала, в аптеку пішла!

— Твоя мама, Ігоре, прийшла не в аптеку, — голосно, щоб чули і він, і вона, і, можливо, сусіди з першого поверху, промовила Христина. — Вона прийшла благати мене забрати тебе назад. Вона тут валяється у мене в ногах, скандалить, ломиться у двері і вимагає, щоб я знову посадила тебе собі на шию. Знаєш, чому?

— Не слухай її, синку! — верещала Тамара Віталіївна, кидаючись до телефону і намагаючись затулити камеру рукою. — Вона бреше! Вона мене штовхнула! Вона мене вдарила!

Христина легко ухилилася, тримаючи телефон на витягнутій руці, як щит і як зброю одночасно.

— Тому що ти, Ігорьку, дістав її, — продовжувала Христина, дивлячись на екран, де обличчя колишнього хлопця почало наливатися червоною фарбою. — Тому що ти проїдаєш її пенсію. Тому що ти бухаєш і не даєш їй спати. Вона сказала, що ти — тягар, з яким вона не справляється. Що ти – баласт. І що єдиний спосіб їй вижити — це збагрити тебе назад дурепо-колишньою, тобто мені.

- Мати, це правда? — гаркнув Ігор із динаміка. - Ти че, реально пішла до неї принижуватися? Ти мене ганьби перед цією шкірою?!

— Та я заради тебе! — закричала у відповідь Тамара Віталіївна, забувши про роль жертви. Вона підбігла до телефону, дивлячись на екран знизу вгору. - Ти ж сам нив! Грошей немає, пива нема! А у неї все є! Я хотіла якнайкраще, домовитися хотіла! А вона… вона…

— Вона сказала, що я тебе приручила, як собаку, і тепер маю відповідати, — з садистською насолодою додала Крістіна. — Чуєш, Ігоре? Для своєї матері ти не чоловік, не син, не опора. Ти — домашня тварина, яка нагадувала на килим, і тепер господарі шукають, куди б її прилаштувати, аби не смерділо. Як це — бути тридцятирічною нікчемністю, якої навіть рідна мати мріє позбутися будь-якими шляхами?

- Заткнися! — закричав Ігор, і зображення затремтіло. - Пішла ти! Ти мені ще двісті шматків винна за моральну шкоду!

— Я тобі винна? — Христина засміялася, і цей сміх був страшніший за будь-який крик. — Це ти мені винен, альфонс нещасний. І знаєш, що? Залиш ці гроші собі. Купи на них трохи гідності, якщо знайдеш, де воно продається. Але запам'ятай, Ігоре: якщо ти чи твоя божевільна матуся ще хоч раз з'явитесь біля мого будинку, якщо я побачу хоч один пропущений від вас…

Вона зробила паузу, дивлячись то на екран, то на реальну жінку перед собою.

— …я роздрукую твою виписку по кредитці, де видно, як ти спускав мої гроші на ставки та онлайн-ігри. Я роздрукую фото, де ти валяєшся у власній блювотині в коридорі. І я розклею це по всьому нашому району та вашому під'їзду. Щоб кожен сусід, кожна баба біля під'їзду знали, який скарб виростила Тамара Віталіївна. Я ганьблю вас так, що ви на вулицю вийти не зможете.

— Ти не посмієш… — прошепотіла Тамара Віталіївна, блідіша.

— Посмію, — Христина посміхнулася, але її очі залишалися крижаними. — Я тепер зла, Тамара Віталіївна. Ви самі сказали: я завмерла.

На екрані Ігор продовжував щось репетувати, розмахуючи руками, але Христина просто натиснула кнопку «завершити виклик». Екран згас. Тиша, що настала після криків, приголомшувала.

Тамара Віталіївна стояла, знітившись, дивлячись на свої брудні чоботи. Її план звалився, її син був принижений, а сама вона опинилася в багнюці — і в прямому, і в переносному значенні. Більше не було ні натиску, ні нахабства. Залишилася тільки жалюгідна, озлоблена старість, обтяжена великовіковим утриманцем, якого їй тепер доведеться тягнути на собі до самого кінця.

- Іди, - сказала Крістіна. Чи не крикнула, а просто кинула це слово, як камінь. — Забирай свою сумку з розбитим варенням та йди до свого синочка. Ви один одного стоїте. Варіться в цьому пеклі самі, мене туди не затягуйте.

- Будь ти проклята, - прошипіла жінка, піднімаючи брудну сумку. Скляне місиво всередині хлюпнуло. — Щоб ти здохла на самоті, стерво.

— Краще здохнути на самоті, аніж жити з паразитами, — парирувала Христина.

Вона розвернулась, увійшла в під'їзд і з насолодою, вкладаючи в цей рух крапку у всій цій історії, зачинила важкі залізні двері. Магнітний замок клацнув, відрізаючи її від вуличного холоду, бруду та шаленої родини.

Христина притулилася спиною до холодної стіни під'їзду і заплющила очі. Серце шалено калатало, руки злегка тремтіли, але це була не слабкість. Це було визволення. Вона відчувала неймовірну легкість, ніби скинула з плечей мішок із камінням, який тягала роками.

У тиші під'їзду почувся звук ліфта. Христина розплющила очі, поправила пальто, перехопила пакет із продуктами і пішла до кабіни. Сьогодні вона питиме вино, їстиме сир і дивитиметься серіал. І ніхто, абсолютно ніхто не наважиться їй перешкодити. А Тамара Віталіївна залишилася там, за дверима, віч-на-віч із зимовим вітром, розбитою банкою та телефоном, який уже напевно розривався від дзвінків її розлюченого сина. Але це були вже зовсім не проблеми Христини.