— Ви мені ще минулий борг за холодильник не повернули, а тепер просите на ювілей у ресторані? Я більше ні копійки вам не дам, поки все до останньої копійки не віддасте

 

— Катюша, люба, відкривай! Це я з гостинцем!

Голос за дверима був таким нудотно-солодким, що у Каті на мить звело зуби. Вона повільно витерла руки об кухонний рушник, зробила глибокий вдих і пішла відчиняти. На порозі, сяючи вивіреною посмішкою, стояла Світлана Ігорівна. У руках вона тримала велику ошатну коробку з тортом із найдорожчої кондитерської у їхньому районі.

— Здрастуйте, Світлано Ігорівно. Проходьте, — рівним тоном сказала Катя, відступаючи вбік і пропускаючи свекруху в передпокій.

— Ну, що ти так офіційно, Катюш? Просто мамо Світла, ми ж сто разів говорили! — проворкувала гостя, знімаючи пальто. Вона оглянула передпокій прискіпливим, але замаскованим поглядом. — Який у вас все-таки лад, просто зразковий! Не те, що у нас зі старим, вічно все не на своїх місцях.

Катя промовчала, приймаючи пальто та вішаючи його до шафи. Вона знала ціну цим компліментам. Кожен із них був лише сходинкою до якогось чергового прохання, і торт у руках свекрухи був не знайомий уваги, а скоріше авансом, хабарем, покликаним розм'якшити її перед головною розмовою.

Вони пройшли на кухню. Світлана Ігорівна з театральним розмахом поставила на стіл картонну коробку.

— Ось узяла твій коханий, «Три шоколади». Пам'ятаю, як ти його нахвалювала минулого року на дні народження Олега. Я все пам'ятаю, все для своїх дітей!

Катя мовчки взяла коробку, дістала широкий ніж із зазубреним лезом і почала методично, з якоюсь відстороненою точністю розрізати торт на ідеально рівні шматки. Свекруха тим часом метушливо заглядала в шафки, дістаючи чашки, ніби тут була повноправною господинею.

— Давай-давай, я сама все зроблю, ти сиди, відпочивай, — продовжувала вона свою виставу. — Ти ж працюєш, утомлюєшся, а я пенсіонерка, мені нескладно.

Вони сіли за стіл. Чай було розлито, торт розкладено по тарілках. Якийсь час Світлана Ігорівна вела порожні розмови про погоду, про нові ціни на ринку, про сусідку, яка зробила невдалу стрижку. Катя відповідала однозначно, не підтримуючи розмову, і лише механічно підносила до рота ложечку з тортом. Вона чекала. Напруга наростала з кожною з'їденою крихтою, з кожним фальшивим смішком свекрухи.

Нарешті, коли її чашка майже спорожніла, Світлана Ігорівна відставила свою убік, картинно зітхнула і поклала руки на столі. Її обличчя набуло серйозного і водночас скорботного виразу.

— Катюша, я ж до тебе не просто так прийшла, — почала вона здалеку, понизивши голос до змовницького шепоту. — У нас із батьком незабаром подія. Дуже велика. Можна сказати, головне у нашому житті.

Катя підняла на неї очі, але її обличчя залишалося непроникним.

— П'ятдесят років разом, Катюш. Золоте весілля. Ти уявляєш? Півстоліття! — у голосі свекрухи з'явилися трагічні нотки. — І так хочеться… ну щоб усе було як у людей. Не просто вдома посидіти. Хочеться зібрати всіх рідних, друзів. Згадати молодість. Ми тут із батьком доглянули один ресторанчик, дуже пристойний, затишний… Щоб усе було урочисто, гарно. Пам'ять на все життя.

Вона зробила паузу, уважно вдивляючись в обличчя невістки, намагаючись вловити хоч якусь реакцію. Але Катя мовчала, її погляд був спокійним та холодним. Не дочекавшись відповіді, Світлана Ігорівна продовжила, її голос став ще більш вкрадливим та жалісливим.

— Ти ж розумієш, Катюша, які зараз пенсії. Нам самим такий бенкет нізащо не потягнути. А ви з Олегом маємо єдину опору, єдину надію. Ми хотіли б попросити у вас допомоги… щоб ви допомогли нам це свято організувати. Сума, звичайно, немаленька, але й привід який…

Катя довго мовчала, повільно відставивши свою чашку з недопитим чаєм. Вона не дивилася на свекруху. Її погляд був спрямований кудись у стіну, ніби вона робила в думці складні розрахунки. Світлана Ігорівна задерлася на стільці, її вивірена поза почала давати збій. Ця тиша була набагато гірша, ніж негайна відмова чи обурення. У ній відчувалася холодна, зважена відповідь, і свекруха інстинктивно розуміла, що вона їй не сподобається.

— Катюш, ну що ж ти мовчиш? — не витримала вона, її голос здригнувся, втрачаючи вкрадливі нотки. — Ми ж не на місяць просимося злітати. Це ж сімейне… для всіх нас пам'ять.

Не кажучи жодного слова, Катя піднялася з-за столу. Її рухи були плавними і позбавленими будь-якої суєти. Вона вийшла з кухні і попрямувала до вітальні, до старого темного комода, який дістався їм ще від її бабусі. Світлана Ігорівна проводила її дивовижним поглядом, її обличчя витяглося. Вона чекала будь-чого: сліз, умовлянь порадитися з чоловіком, криків, але точно не цього дивного, мовчазного походу до предмета меблів.

Катя висунула верхню шухляду, яка відкрилася з тихим скрипом, і дістала звідти старий блокнот у потертій картонній обкладинці. З цією «коморою» вона повернулася на кухню і поклала її на стіл поруч із тарілкою з надкусаним шматком торта. Атмосфера фальшивого свята остаточно зникла, змінившись передчуттям чогось невідворотного і неприємного.

Вона відкрила блокнот десь посередині, пробіглася пальцем по рядках і зупинилася. Потім, піднявши на свекруху абсолютно безбарвні очі, почала читати рівним, монотонним голосом, наче диктувала судовий протокол.

— Двадцять друге квітня, минулий рік. Мамі на холодильник. Сума - сорок дві тисячі рублів. Обіцяли повернути за три місяці до кінця липня. Минув рік та чотири місяці.

Катя закрила блокнот і обережно поклала його на край столу.

Обличчя свекрухи почало повільно змінюватися. Солодка посмішка зникла, ніби її стерли гумкою. Кути губ поповзли вниз, в очах з'явився холодний колючий блиск. Вона випросталася на стільці, її поза стала жорсткою та войовничою.

- Це ти до чого зараз? - Голос її придбав металеві нотки. — Ти що, гадаєш? Рідним людям позичення в зошит записуєш?

— Я записую борги, Світлано Ігорівно, — спокійно поправила Катя. — Позики — це колись допоміг донести сумки. А сорок дві тисячі – це борг. Який ви обіцяли повернути. І не повернули.

— Та як у тебе язик повертається! Ми ж сім'я! — майже верескнула свекруха, остаточно скидаючи маску. - Не чужі люди! Через якісь гроші ти зараз мене дорікатимеш? Згадувати про цей нещасний холодильник? Він, між іншим, і для вашого сина морозить продукти, коли він до нас у гості приходить!

Катя дивилася на неї прямо, не відводячи очей. Її спокій, здавалося, виводив Світлану Ігорівну ще більше.

— Я не дорікаю. Я констатую факт. Факт того, що на нашій родині висить ваш обов'язок. І після цього ви приходите із тортом і просите ще грошей. Не в борг, зауважте, а просто так. На ресторан.

Вона зробила невелику паузу, а потім її голос став твердішим, карбуючи кожне слово. Катя трохи підвелася зі стільця, спираючись руками об стіл, і трохи нахилилася у бік свекрухи.

— Ви мені ще минулий борг за холодильник не повернули, а тепер просите на ювілей у ресторані? Я більше ні копійки вам не дам, доки все до останньої копійки не віддасте! Досить жити за наш рахунок!

Повітря на кухні, яке ще пахло дорогим шоколадним тортом, раптом стало важким і колким. Світлана Ігорівна дивилася на невістку розширеними від люті та здивування очима. Вона явно не чекала такого прямого і нищівного удару.

— Ти… Ти що собі дозволяєш? - Прошипіла Світлана Ігорівна, її обличчя пішло червоними плямами. — З матір'ю так розмовляти! Я твого чоловіка життя дало, а ти мене тепер копійкою дорікаєш!

— Я дорікаю вам не копійкою, а цілком конкретною сумою. І розмовляю я з вами рівно так, як ви того заслуговуєте, — відрізала Катя, її спокій почав переростати в холодну лють. — Ви прийшли в мій дім не як мати, а як прохачка. Причому із невиконаними зобов'язаннями.

Світлана Ігорівна зрозуміла, що штурм провалився. Катина оборона виявилася непробивною. Тоді вона різко змінила тактику, схопивши зі столу свою сумочку. Вона не стала більше нічого говорити, лише кинула на невістку погляд, сповнений неприхованої ненависті. Потім, демонстративно не торкнувшись більше ні чаю, ні торта, вона кулею вилетіла з кухні. Катя чула, як свекруха, гримаючи замками у передпокої, гарячково натягує пальто. Вона не пішла проводжати її. Натомість жінка мовчки зібрала зі столу чашки і тарілки і почала їх мити, методично відтираючи з порцеляни залишки солодкого крему і гіркоту розмови, що не відбулася.

Не минуло й п'ятнадцяти хвилин, як на телефон надійшов дзвінок від чоловіка. Олег. Катя витерла руки і відповіла, знаючи, що зараз почує.

- Кати, ти що там мамі наговорила? — голос чоловіка в трубці був напружений і схвильований. — Вона мені дзвонить, вся в сльозах, каже, ти її з дому вигнала, принизила!

— Ніхто її не виганяв, вона сама пішла, — відповіла Катя, дивлячись у вікно на сірий міський пейзаж. — І не принижувала я її, а просто нагадала про обов'язок, перш ніж вислуховувати прохання про нове фінансове вливання в їхнє гарне життя.

— Який ще борг? Знову ти про цей холодильник? Катя, ми ж домовлялися, що віддадуть, коли зможуть. Навіщо зараз було це згадувати? У них свято на носі, золоте весілля!

— Ось саме, Олеже. У них свято, а гроші на нього маємо дати ми. Знову. Тому що вони не можуть. А ми, мабуть, можемо. Ми можемо відкладати на відпустку, а потім віддати ці гроші твоїм батькам. Ми можемо не купити щось собі, зате твоя мати зможе похвалитися перед подругами банкетом у ресторані. Тебе це влаштовує? Мене – ні.

У трубці повисло важке мовчання. Олег явно намагався підібрати слова.

— Ну, вони ж батьки. Їм треба допомагати.

— Допомагати та утримувати — це різні речі, — викарбувала Катя. — Допомогти це коли в людей трапилося лихо. Зламався той самий холодильник, і без нього ніяк. Ми допомогли. Але чомусь ця допомога перетворилася на наш обов'язок перед ними. Вони навіть не пробували нічого повернути. А утримувати двох дорослих, дієздатних людей, котрі просто хочуть жити ширше, ніж їм дозволяють кошти, я не збираюся. І крапка.

— Я зараз приїду, — коротко кинув Олег і вимкнувся.

Катя поклала телефон на підвіконня. Вона знала, що ця розмова була лише прелюдією. Основна битва чекала її попереду.

Чоловік приїхав за півгодини, роздратований і похмурий. Він влетів у квартиру, навіть не роззуваючись, і пройшов прямо на кухню, де Катя все ще сиділа за столом. Недорізаний торт сиротливо стояв посередині, як німий свідок переговорів, що провалилися.

— Катерино, що тут сталося? - почав він без передмов. — Мати каже, ти їй в обличчя якимсь зошитом тицяла, вважала там щось.

— Не якимось зошитом, а блокнотом, де записано їхній борг. І не тицяла, а спокійно зачитала. Щоб освіжити пам'ять, Катя підняла на нього втомлений, але твердий погляд.

- Та зрозумій ти, це ж мої батьки! Я не можу їм відмовити! Що про мене люди подумають? Син єдиний, а на ювілей батькам грошей затиснув!

— А що подумають люди про твоїх батьків, які живуть у борг у сім'ї власного сина? - парирувала Катя. — Чому тебе хвилює лише те, що подумають про тебе? Олеже, зрозумій ти нарешті, справа не в грошах. Справа щодо. Вони не бачать у нас родини, вони бачать у нас гаманець, ресурс. Прийшли, посміхнулися, взяли скільки треба і пішли, забувши про всі обіцянки. Так більше не буде.

- І що ти пропонуєш? Сваритися з ними назавжди через це? — у голосі Олега пролунав розпач. Він метався між двома вогнями, і йому явно не подобалася перспектива робити вибір.

— Я пропоную розставити все на свої місця. Нехай спочатку повернуть те, що мають. А потім уже приходять із новими проханнями. Це чесно. І якщо вони через це хочуть сваритися, то це їхній вибір, а не мій. Моє рішення остаточне. Фінансовий кран для них закритий.

— Катю, це перебір. Це моя мати, розумієш? Я не можу просто взяти і викреслити її з життя, - Олег провів рукою по волоссю, його обличчя виражало щире страждання. Він був затиснутий у лещатах, і кожна зі сторін стискала їх все сильніше. — Давай ми просто дамо їм ці гроші та забудемо. Збережемо світ.

— Який світ, Олеже? Світ, у якому ми мовчки оплачуємо їхні забаганки? Світ, у якому твоя мати приходить до мене з фальшивою усмішкою, щоби витягти чергову суму? Це не є світ. Це капітуляція. І я не збираюся капітулювати у власній хаті, — Катя встала і почала ходити по кухні. Її спокій змінилося крижаною, стримуваною енергією.

У цей момент у замку вхідних дверей повернувся ключ. Олег та Катя завмерли. Двері відчинилися, і на порозі кухні з'явилася Світлана Ігорівна. Було очевидно, що вона не виїжджала далеко, а чекала в під'їзді, прислухаючись і сподіваючись, що син зможе «розумити» свою непокірну дружину. Побачивши, що її очікування не справдилися, вона вирішила перейти до останньої, вирішальної атаки. Обличчя її було спотворене злобою, від колишньої люб'язності не залишилося й сліду.

- Я так і знала! — вигукнула вона, показуючи на Катю пальцем. - Я все чула! Налаштовуєш його проти рідної матері! З першого дня я бачила тебе наскрізь! Розважлива, жадібна! Тільки й думаєш, як би все підгріти!

Олег смикнувся, щоб втрутитися.

— Мамо, припини, не треба…

- А ти мовчи! — обірвала його Світлана Ігорівна, не зводячи палаючого погляду з невістки. — Виростила сина, а ця прийшла на все готове і мотузки з нього в'є! Тобі наші гроші потрібні, га? На квартиру нашу зараєшся, чекаєш, коли ми з батьком ноги простягнемо? Не дочекаєшся!

Вона зробила крок вперед, опинившись у центрі кухні. Її голос дзвенів від люті, але Катя залишалася нерухомою. Вона перестала ходити і просто стояла, спершись стегном на стільницю. Вона дивилася на свекруху так, як учений дивиться на комаху під мікроскопом - з холодним, відстороненим інтересом. Вона дала їй виговоритися, виплеснути всю отруту, що збиралася роками.

— Ти гадаєш, ми не бачимо? Всі твої подачки, всі твої «позики»! Ти це робиш, щоб потім носом тикати! Щоб владу свою показати! Щоб син мій перед тобою на задніх лапках бігав! — свекруха вже майже задихалася від своїх слів.

Коли потік звинувачень вичерпався, на кухні повисла густа, напружена пауза. Світлана Ігорівна важко дихала, чекаючи реакції у відповідь, скандалу, криків. Олег дивився то на матір, то на дружину, його обличчя було блідим.

І тоді Катя заговорила. Її голос був напрочуд тихим, але в цій тиші була сталь.

— Я вас почула, Світлано Ігорівно. Тепер ви послухайте мене. Один раз і назавжди. Ви помиляєтесь. Справа не в грошах. І тим більше не у вашій квартирі. Справа у вас.

Вона зробила крок назустріч свекрусі, і вона мимоволі відступила.

— Сім'я, про яку ви так любите говорити, — це взаємна підтримка та повага. А не постійне здирство під соусом родинних почуттів. Повага це коли ти повертаєш борги. Підтримка - це коли ти не намагаєшся зіштовхнути лобами сина та його дружину. Ви не здатні ні на те, ні на інше. Ви – споживач. І все, що вас цікавить, - це ваш власний комфорт за чужий рахунок.

Катя підійшла до столу, взяла коробку з тортом і простягла свекруху.

- Так ось. Із цього дня фінансові відносини між нашими сім'ями припинені. Остаточно. А разом із ними й усі інші. Обов'язок за холодильник я вам дарую. Вважайте це платою за те, щоб більше ніколи не бачити вас у своєму домі.

Світлана Ігорівна остовпіла. Вона дивилася на торт у руках невістки, потім на її крижане обличчя, і не могла вимовити жодного слова. Такого приниження вона ніколи не відчувала в житті. Вона чекала на сварку, але отримала вирок.

- Можете забрати свій торт. І більше сюди не приходити. Ніколи, — закінчила Катя і поставила коробку на стілець біля виходу з кухні.

Світлана Ігорівна, почервонівши від безсилої люті, схопила коробку так, що картон прогнувся, розвернулась і, не промовивши більше ні слова, вилетіла з квартири.

Олег залишився стояти посеред кухні. Він дивився на свою дружину, на її спокійне, але абсолютно чуже обличчя, і з жахом усвідомлював, що на його очах спалили всі мости. Катя не залишила йому вибору, не залишила шлях до відступу. Вона провела межу, і він опинився з одного боку, а його батьки — назавжди з іншого. І тиша, що настала після відходу матері, була оглушливішою за будь-який крик. Вона знаменувала собою кінець старого життя і початок чогось нового, невідомого та лякаючого.