— Марко, любий, ти не міг би купити мені гранатового соку? — голос Маргарет тягнувся, був жалісливим, ніби слова стікали густим сиропом. — Лікар сказав, що це життєво необхідно для гемоглобіну. Тільки не в пакеті — там одна хімія. Хочу свіжовичавлений. У тому магазині, за три квартали звідси, кажуть, роблять справді хороший.
«Свекруха вирішила командувати моїми грошима й розподіляти бюджет — але фінал виявився гіршим за турецький серіал…»
— Марко, любий, ти не міг би купити мені гранатового соку? — голос Маргарет тягнувся, був жалісливим, ніби слова стікали густим сиропом. — Лікар сказав, що це життєво необхідно для гемоглобіну. Тільки не в пакеті — там одна хімія. Хочу свіжовичавлений. У тому магазині, за три квартали звідси, кажуть, роблять справді хороший.
Анна стояла біля плити й повільно помішувала суп — той самий, який свекруха все одно назве «водичкою». Усередині в неї стиснулися зуби.
Минув лише тиждень відтоді, як спливла правда про кредити й квартирантів, але цей тиждень перетворився на справжнє пекло.
Маргарет, отримавши від сина повне прощення й негласний карт-бланш на подальше проживання, розгорнула свою діяльність із подвоєною силою. Тепер вона була не просто гостею, а «бідною, хворою матір’ю, змушеною тулитися в дітей через страшні борги». На її думку, цей статус давав їй право на особливі привілеї.
Продукти купувалися строго за її списком.
Не просто сир — знежирений, фермерський.
Не просто курка — філе молодого курчати.
Не просто хліб — бездріжджовий, цільнозерновий.
І все це, звісно, оплачувалося із зарплати Марко.
Анна намагалася обережно нагадати, що їхній бюджет не гумовий, але щоразу наштовхувалася на крижану стіну зневаги.
— Економити на здоров’ї матері — це найгірше, — стискала губи Маргарет. — Я тебе, Анно, зовсім не розумію. Твій чоловік гарує, щоб ви жили по-людськи, а ти навіть нормальний шматок м’яса йому купити не можеш.
Прання перетворилося на окремий, майже священний ритуал.
Свої речі — блузку, нічну сорочку й білизну — свекруха вимагала прати суворо окремо.
— Я не хочу, щоб мої делікатні тканини торкалися ваших джинсів. І порошок потрібен спеціальний. Для шовку.
Вона без сорому брала їжу просто з каструль. Могла виловити з супу всі шматки м’яса, залишивши іншим самий бульйон, і з’їсти їх, стоячи біля плити.
— Ой, щось апетит розігрався, перекушу трохи.
Світло в коридорі й у туалеті горіло постійно — Маргарет було «темно й страшно ходити цими катакомбами».
*
— Ми ж свої. Чого тут рахувати?
Але справжнім апогеєм стала Туреччина.
Одного вечора по телевізору показували бірюзове море, готелі «все включено» та щасливих, засмаглих пенсіонерів.
— Ось! Люди живуть! — вигукнула вона. — А я що бачу? Цю обшарпану кухню й брудний двір.
Вона повернулася до сина:
— Марко, я все життя на тебе поклала. Працювала в трьох місцях. Невже я не заслуговую хоча б раз пожити по-людськи? Купи мені путівку до Туреччини.
Анна від несподіванки вколола палець голкою.
— Маргарет, яка Туреччина? Ми ледве зводимо кінці з кінцями!
— Я не в тебе прошу, а в сина! — відрізала та. — Він чоловік. Візьме кредит. Один більше, один менше — яка різниця?
Після цього гроші почали зникати.
Марко став ухильним.
Продукти — пропадали.
Розгадка прийшла від сусідки, місіс Томпсон.
— Анно… твоя свекруха каже, що ви її голодом морите. Просить продукти.
Згодом з’ясувалося, що й студентка Софі з хлопцем Лукасом теж «позичали» їй масло, цукор і гречку.
Картина склалася миттєво.
Маргарет створювала образ жертви, виставляючи Анну й Марко монстрами. А гроші, які син їй давав, вона, вочевидь, відкладала…
На Туреччину.
Усередині Анни все закипіло.
Того вечора Анна вирішила діяти.
На кухні було людно — усі повернулися з роботи, чайник шумів, хтось різав хліб.
Маргарет сиділа за столом і пила чай із цукром.
Анна вийшла на середину кухні й голосно сказала:
— Маргарет, куди поділася пачка масла, яку я купила вчора?
Свекруха вдавилася.
— Поняття не маю! Може, ти сама з’їла й забула!
Анна спокійно витерла руки.
— Ні. Зате я точно знаю, де вона. Як і цукор. І гречка.
Марко підвів голову.
— Анно, ти про що?
*
— Про те, що твоя мама ходить до сусідів і розповідає, ніби ми моримо її голодом.
— Це наклеп! — заверещала Маргарет. — Я хвора жінка!
— І та, що мріє про Туреччину, — тихо додала Анна.
Марко повільно встав.
— Мамо… ти справді так говорила?
— Я — мати! Я маю право!
— Ні, — уперше твердо сказав він. — Ти не маєш права брехати й налаштовувати людей проти нас.
Анна повернулася до чоловіка:
— Я переглянула виписки. Половина зарплати зникла за тиждень. Де гроші?
Марко опустив очі.
— Мамі…
— На ліки? Чи на путівку?
Маргарет схопилася.
— Ага! Значить, рідна мати — тягар?!
— Ні, мамо, — втомлено відповів він. — Але ти більше не розпоряджатимешся нашими грошима.
— Завтра ти повертаєш продукти й вибачаєшся, — твердо сказала Анна. — А потім ми рахуємо бюджет. Без Туреччини.
— А якщо я відмовлюся?
Марко подивився їй просто в очі.
— Тоді тобі доведеться шукати інше житло.
Наступного дня Маргарет із кам’яним обличчям обходила сусідів із пакетами й вибаченнями.
За тиждень вона поїхала — «до подруги, яка її розуміє».
Туреччини не було.
Кредитів — теж.
Анна варила суп і знала одне:
більше ніхто не назве його «водичкою».
А в домі нарешті запанувала тиша.
