- Ні, твоя мама не прийде сюди відзначати Новий рік, - спокійно сказала Елла чоловікові

— Платоне, я серйозно. Подзвони їй прямо зараз і скажи, що ми зустрічаємо Новий рік удвох.

Елла стояла посеред кухні і дивилася на чоловіка. Руки самі собою стиснулися в кулаки — день видався важкий, у стоматології робилось пекло, пацієнти один за одним, крики, сльози, а тепер ще й це.

Платон відвернувся до вікна. Плечі напружилися під сірою футболкою.

- Елла, вона вже все спланувала.

— Ні, твоя мати не прийде сюди відзначати Новий рік. Що вона там ще спланувала, не спитавши мене?

— Продукти купила, готуватиме.

- Готувати? - Елла відчула, як усередині щось обірвалося. — Платоне, подивися на мене.

Він повільно обернувся. Обличчя червоне, погляд, що бігає, — класичний Платон, коли розумів, що влип.

– Ми домовлялися місяць тому, – Елла говорила повільно, вимовляючи кожне слово. - Пам'ятаєш? Сиділи ось за цим столом, я сказала: давай зустрінемо свято вдвох, спокійно, без суєти. І ти погодився. Ти сказав: чудова ідея, я теж втомився.

— Я пам'ятаю, але мама зателефонувала позавчора…

- І ти не зміг сказати ні.

- Елло, ну як я міг? Тамара Іванівна їде до доньки, сестра з онуками хворіє, мама залишилася сама!

Елла заплющила очі, дорахувала до п'яти. Це допомагало не зірватися — навчилася ще першого року роботи адміністратором, коли пацієнти влаштовували істерики через чергу.

— Твоя мама доросла жінка, — розплющила очі, подивилася прямо на Платона. - Вона може зустріти свято з іншими подругами. Або сестра таки прийме її, онуки ж не в реанімації лежать, просто нежить.

- Елло, це моя мама!

- А я хто? — питання повисло в повітрі.

Платон мовчав. Елла бачила, як він меніться, підбирає слова, намагається знайти аргумент, який все виправить. Чи не знайде. Тому що аргументів нема.

- Я твоя дружина, - продовжила вона. - Четвертий рік. І я попросила тебе про одне – зустріти свято вдвох. Вперше за весь цей час. Ти погодився, а тепер виявляється, що твоя мати вже все вирішила. І ти, звичайно, не наважився їй відмовити.

— Не треба так казати…

— Як так? Я просто називаю речі своїми іменами.

Елла розвернулася, вийшла з кухні. У коридорі темно, тільки нічник горів біля дверей. Стягнула форму — білу блузку та чорні штани, шпурнула в кошик для білизни. Вдягла домашнє — м'які штани та старий светр Платона, який давно став її коханим.

Сіла на ліжко, уткнулася обличчям у долоні. Голова гуділа. Вісім годин у задушливому кабінеті, пацієнтка з панічними атаками, яка боялася зубного, потім пробки на дорозі, півтори години в автобусі. І тепер це.

Телефон завібрував. Лариса.

«Елк, як справи? Завтра зустрінемося?»

Пальці самі набрали відповідь: «Свекруха приїжджає на свята. Платон запросив, не спитавши мене».

За десять секунд телефон задзвонив.

- Елло, ти жартуєш?! — Лариса не віталася, одразу перейшла до справи. - Він що, зовсім?

- Ні, не жартую.

— А ви ж домовлялись! Ти мені сама казала, що хочете вдвох!

- Говорила. Але його мати зателефонувала, і він не зміг відмовити.

- Господи ... - Лариса шумно видихнула в трубку. - Елк, і що тепер?

- Не знаю. Кажу йому — подзвони, скасуй. А він: як я можу, вона одна.

- Одна! - Голос подруги злетів на октаву вище. - У неї піврайону подруг, сестра є! Елку, слухай, хочеш, приїжджай до нас на свята? Місця вистачить, батьки до села поїхали.

- Ларк, дякую. Але то моя квартира. Чому я мушу їхати?

- Правильно. Тоді нехай свекруха вдома сидить.

Елла лягла на ліжко, телефон притиснула до вуха. За стіною лунали приглушені звуки — Платон ходив кухнею, щось пересував.

- Він не зателефонує їй, - тихо сказала Елла. — Я його знаю. Він зараз чекає, що я заспокоюся та погоджуся.

- А ти?

- Не погоджуся.

— Оце правильно! — Лариса так голосно говорила, що довелося відсунути телефон. — Елку, тримайся. Якщо що - дзвони, я приїду.

- Дякую.

Елла поклала трубку на тумбочку, заплющила очі. Хотілося провалитися в сон і прокинутися першого січня, коли це вже закінчиться. Але сон не йшов. У голові прокручувалась та сама розмова — вона просить, Платон обіцяє, потім дзвонить Катерина Олегівна, і всі обіцянки летять у трубу.

Чотири роки тому, на весіллі, свекруха підійшла до Еллі у курилці. Елла тоді не курила, просто вийшла подихати повітрям - у залі було душно, гості шуміли, голова паморочилася від шампанського.

- Елло, я рада, що ти тепер з нами, - Катерина Олегівна посміхалася, але очі були холодні. — Платон добрий хлопчик, слухняний. Ти за ним дивися, він у мене чутливий.

- Звичайно, - Елла тоді кивнула, не зрозуміла, до чого це.

— Тільки пам'ятай, — свекруха підійшла ближче, запах її парфумів ударив у ніс, — я його мама. Я завжди буду поряд. І завжди знатиму, що для нього краще.

Елла тоді не надала значення. Думала – просто хвилюється, віддає сина. Нині розуміла: це було попередження.

Двері в спальню тихо рипнули. Платон заглянув усередину.

— Елло, вечеря готова.

- Не хочу.

— Але ж ти не їла з обіду…

— Не хочу, — повторила вона, не розплющуючи очей.

Платон постояв на порозі, зітхнув, зачинив двері. Елла почула, як він пішов на кухню. Розплющила очі, дивилася в стелю. Над головою тяглася тонка тріщина — з'явилася минулої весни, обіцяли зачинити, але так і не зачинили.

Телефон знову завібрував. На цей раз мама.

«Доню, як справи? Платон казав, що ви зустрічаєте свято вдома?

Елла насупилась. Платон казав? Коли встиг?

Набрала відповідь: «Мам, все гаразд. Так, удома».

Не стала писати про свекруху. Віра Миколаївна одразу почне переживати, пропонувати приїхати, допомогти. А Елла не хотіла нікого втягувати. Це її проблема, її треба вирішувати.

Встала з ліжка, підійшла до вікна. Надворі йшов сніг — великі пластівці повільно падали на асфальт, на машини, на рідкісних перехожих. Гарно. Завтра двадцять четверте грудня до свята тиждень. Тиждень, який Елла планував провести спокійно: купити продукти, прикрасити квартиру, вибрати фільм на вечір. А тепер усі плани впали.

Двері знову відчинилися. Платон увійшов, тримав у руках тарілку.

- Елло, ну співаєш хоч трохи. Я зробив котлети, які ти любиш.

Елла обернулася. Платон стояв винний, з тарілкою у витягнутих руках, і дивився так, ніби вона ось-ось його вибачить.

— Забери, — сказала вона тихо.

- Елла ...

— Забери, будь ласка. Не хочу.

Платон поставив тарілку на комод, сів на край ліжка.

- Елло, ну давай поговоримо нормально. Без криків.

- Я не кричу.

— Але ти злишся.

— Звичайно, злюся! — голос таки зірвався. — Платоне, ти обіцяв мені. Обіцяв! А потім узяв та запросив маму, навіть не попередивши мене!

- Я не спеціально...

- Не спеціально? - Елла підійшла ближче, схрестила руки на грудях. — Ти позавчора з нею розмовляв. Сьогодні вівторок. Два дні ти мовчав. Коли збирався сказати? Вранці тридцять першої, коли вона вже на порозі?

Платон опустив голову, дивився на підлогу.

— Я думав, що ти зрозумієш.

— Зрозумію, що? Що твоя мама важливіша за мене?

- Елло, не кажи так!

— А як мені казати?! — вона відчула, як у горлі стоїть грудка. — Я весь рік працюю як проклята. Цілими днями у клініці, пацієнти, крики, істерики. Приходжу додому, готую, забираю, праю. Ти у відрядження їздиш, я сама тут сиджу. І ось я попросила про одне – просто провести свято вдвох. Спокійно. Без гостей. Це було таке складно?

Платон підняв голову, в очах стояли сльози. Елла знала цей прийом – він завжди починав плакати, коли не знав, що сказати.

- Елла, вибач. Я правда не хотів тебе засмучувати. Просто мама дуже просила.

- Твоя мама завжди просить. І ти завжди погоджуєшся.

- Вона ж одна!

- Одна? - Елла сіла на ліжко поряд, повернулася до нього. — Платоне, у твоєї мами купа подруг. Вона щодня з кимось розмовляє по телефону, ходить у гості, на якісь посиденьки. Вона не одна, вона просто не хоче бути сама на свято. І знає, що ти не відмовиш.

— Ну, і що в цьому поганого? Що вона хоче провести час із сином?

— Погано те, що ти мене не спитав. Ти вирішив мене.

Платон підвівся, пройшовся по кімнаті. Зупинився біля вікна, дивився на сніг, що падав.

- Елло, ну добре. Добре, я був не правий. Але тепер уже пізно щось міняти. Вона все купила, приготувала, настроїлася. Я не можу зараз зателефонувати і сказати: не приїжджай.

- Можеш. Просто не хочеш.

- Не можу! - Він різко обернувся. - Елло, ти що, не розумієш? Це ж моя мати! Я не можу її образити!

- А мене можна.

Повисла тиша. Елла дивилася на чоловіка і вперше за чотири роки бачила його по-справжньому. Бачила не того хлопця, якого закохалася, не того чоловіка, за якого виходила заміж. Бачила людину, яка вибрала чужий комфорт замість її спокою.

— Я піду на кухню, — тихо сказав Платон. — Якщо передумаєш про вечерю — скажи.

Він вийшов, зачинив за собою двері. Елла залишилася одна у темній кімнаті. За вікном продовжував падати сніг, десь далеко грала музика — сусіди репетирували свято.

Вона дістала телефон, написала Ларисі: «Він не подзвонить. Каже, вже пізно щось міняти.

Відповідь прийшла миттєво: «Елк, може, тобі правда виїхати? Не мучся».

Ні. Це моя квартира. Я нікуди не піду».

Елла встала, підійшла до шафи, дістала звідти валізу. Маленький, на два дні максимум. Поклала на ліжко, відчинила. Потім завмерла, дивлячись на порожню валізу.

Ні. Вона нікуди не поїде. Не до Лариси, не до мами. Це її дім. Якщо хтось і має їхати, то не вона.

Зачинила валізу, засунула назад у шафу. Лігла на ліжко, натягла ковдру. Заплющила очі. Завтра буде новий день. І вона вигадає, як бути далі.

***

Прокинулася Елла від звуку ключа у замку. Різко сіла на ліжку, подивилася на телефон дев'ятій ранку. Платон пішов на роботу ще о восьмій, вона чула, як він збирався, тихо ходив по квартирі, намагаючись не розбудити.

Звук повторився. Хтось відчиняв двері.

Елла схопилася, вибігла в коридор. На порозі стояла Катерина Олегівна. В руках дві величезні сумки, на обличчі задоволена посмішка.

— Елло, доню, доброго ранку! Я трохи раніше приїхала, думаю, треба допомогти вам з підготовкою.

Елла завмерла посеред коридору. Волосся розпатлане, на ній старий светр і домашні штани, босоніж. А на порозі стоїть свекруха, із ключами від їхньої квартири.

— Катерино Олегівно, звідки у вас ключі?

— А Платош давав, мила, — свекруха пройшла всередину, поставила сумки на підлогу. — Казав, раптом мені знадобиться щось негайне. Ну, я скористалася. Не ждати вас з роботи.

Елла відчула, як усередині закипає. Платон дав мамі ключі. Навіть не сказав. Просто взяв та дав.

- Елло, ти що мовчиш? — Катерина Олегівна вже зняла пальто, почепила на вішалку, розв'язувала шарф. — Допоможи мені, будь ласка, сумки занеси.

— Катерино Олегівно, — Елла змусила говорити спокійно, — ми не домовлялися, що ви приїдете сьогодні.

— Ну, як же, Платоша вчора дзвонив, сказав, що ви будете раді. І я вирішила не тягнути, приїхати раніше. Стільки ж треба встигнути!

Свекруха пройшла на кухню, оглянула все критичним поглядом. Елла стояла в коридорі, намагалася усвідомити, що відбувається. Учора Платон обіцяв подумати, поговорити із мамою. А натомість зателефонував і підтвердив приїзд. Навіть не попередив Еллу.

— Елло, доню, а у вас тут пилюка на полицях, — долинув голос із кухні. — Я зараз швиденько протру. І холодильник треба перевірити, що прострочено.

Елла зайшла на кухню. Катерина Олегівна вже відкрила шафу, діставала ганчірки.

— Катерино Олегівно, не треба. Я сама все зроблю.

— Та що ти, люба, я швидко. Бачу, у тебе руки не доходять. Працюєш багато, втомлюєшся. Ось я й допоможу.

- Я не прошу допомоги.

Свекруха обернулася, подивилася на Еллу з подивом.

- Елло, ти чого така колюча з ранку? Я ж добра бажаю. Хочу щоб до свята все було ідеально.

Елла глибоко вдихнула, видихнула. Порахувала до десяти.

— Катерино Олегівно, я піду одягнуся. А вам треба… — вона затнулась, — треба додому.

- Куди додому? — свекруха засміялася. - Елло, я ж приїхала допомагати! Чи не відправиш ти мене зараз назад?

- Відправлю. Тому що ми не домовлялися про ваш приїзд сьогодні.

Обличчя Катерини Олегівни витяглося.

- Як не домовлялися? Платон учора дзвонив!

— Платон зателефонує вам і все пояснить.

Елла розвернулася, вийшла з кухні. Руки тремтіли. Вона зайшла до спальні, зачинила двері, дістала телефон. Набрала номер Платона.

Довгі гудки. Зрештою взяв.

- Елла, привіт, я на нараді...

— Ти дав мамі ключі від нашої квартири? — голос пролунав тихіше, ніж хотілося.

— Елло, постривай…

- Ти дав їй ключі? - повторила вона голосніше.

- Ну... так. Про всяк випадок. Раптом щось станеться.

- І вона зараз тут. Прийшла о дев'ятій ранку, з сумками, почала прибирати та перевіряти холодильник. Ти дзвонив їй учора?

Мовчання. Елла чула тільки шум голосів на тлі - Платон справді був на нараді.

— Платоне, я чекаю на відповідь.

- Елло, давай вдома поговоримо ...

- Ти дзвонив їй?

- Так. Я сказав, що вона може приїхати. Елла, я не міг інакше...

Елла поклала слухавку. Просто натиснула відбій і жбурнула телефон на ліжко. Стояла посеред кімнати, дивилася на одну точку.

Він зателефонував. Після всього, що вона сказала вчора, після розмови, після сліз, він подзвонив своїй мамі і запросив її. Навіть не подумав спитати Еллу. Просто вирішив за неї.

Телефон задзвонив. Платон. Елла скинула виклик. Знову задзвонив. Знову скинула. Написала: «Не дзвони. Поговоримо увечері».

Одяглася швидко - джинси, теплий светр, кросівки. Зібрала волосся у хвіст, вмилася холодною водою. Обличчя в дзеркалі бліде, під очима темні кола — погано спала, цілу ніч поверталася.

Вийшла зі спальні. На кухні гримів посуд. Елла зазирнула: Катерина Олегівна перемивала тарілки.

- Ви що робите?

— Посуд мій, люба. Бачу, у вас тут не дуже старанно миють. Аж раптом залишаться мікроби?

— Катерино Олегівно, я попрошу вас піти.

Свекруха обернулася, витерла руки об рушник.

- Елло, що трапилося? Чому ти така агресивна?

- Я не агресивна. Я просто не запрошувала вас сьогодні. І не давала дозволу входити до моєї квартири без попередження.

- Без попередження? Платон сам сказав!

— Платон помилився.

Катерина Олегівна склала руки на грудях, примружилася.

— Розумію. Ти не хочеш, щоб я була тут. Ти проти того, щоб мій син проводив свято з матір'ю.

— Я проти того, що ніхто не питає моєї думки.

— Твоєї думки? — голос свекрухи став жорсткішим. - Елло, це мій син. Я його виростила, вивчила, поставила на ноги. І ти не маєш права забороняти мені бачитися з ним на свята!

Елла відчула, як усередині щось зламалося. Всі слова, які вона стримувала чотири роки, вся втома і образа, що накопичилася, — все це рвалося назовні.

- Я не забороняю, - сказала вона тихо, але твердо. — Бачтеся де хочете. Але не у моїй квартирі. Не без моєї згоди.

- Твоїй квартирі? — Катерина Олегівна посміхнулася. — Мила, ця квартира записана на Платона. Тож це не тільки твоя територія.

— Може, й не лише. Але тут я живу. І маю право вирішувати, хто та коли сюди приходить.

Свекруха зробила крок ближче. Обличчя перекошене від злості.

— Знаєш, я одразу зрозуміла, що ти не підходиш моєму синові. Я бачила це з першого дня. Ти егоїстична, холодна...

— Катерино Олегівно, йдіть. Будь ласка.

- Не піду! Я прийшла допомогти своїй дитині, і не ти мені вказувати!

Елла розвернулася, пішла до дверей. Взяла куртку з вішалки, натягла чоботи.

- Ти куди? — голос свекрухи пролунав стривожено.

- Вийду, прогуляюся. А ви, будь ласка, йдіть. І залиште ключі на тумбочці.

Елла вийшла з квартири, зачинила двері. Стояла на майданчику, слухала, як усередині ходить Катерина Олегівна, щось бурмоче собі під ніс. Нарешті двері відчинилися.

- Добре, - свекруха вийшла, тримала в руці ключі. — Забираю свої речі та йду. Але знай: я все розповім Платонові. Він дізнається, як ти зі мною розмовляєш!

- Розкажіть.

Катерина Олегівна метнула на Еллу злий погляд, зайшла назад у квартиру. Вийшла за хвилину з сумками, кинула ключі на підлогу.

- Ось твої ключі. І знай: ти пошкодуєш про це.

Свекруха пройшла повз, стукнула підборами сходами вниз. Елла зачекала, поки стихнуть кроки, підняла ключі. Зайшла до квартири, зачинила двері на всі замки.

Притулилася спиною до дверей, повільно сповзла на підлогу. Села прямо там, у коридорі, обняла коліна. Руки тремтіли, у горлі стояла грудка.

Телефон задзвонив. Платон. Елла взяла слухавку.

- Елла, мама мені дзвонить, ридає! Що сталося?

- Я попросила її піти.

- Як - попросила?! Елло, ти вигнала мою матір?!

- Я попросила. Дуже чемно. Вона прийшла без попередження, почала прибирати, лізти в холодильник.

- Вона хотіла допомогти!

— Я не просила допомоги! - Голос зірвався на крик. — Платоне, ти дав їй ключі! Навіть не сказав мені! Вона прийшла, як до себе додому, і почала командувати!

- Елло, це моя мама ...

— Досить! — вона відчула, як сльози течуть по щоках. — Досить повторювати це! Я знаю, що це твоя мати! Але ж я твоя дружина! І ти повинен був спитати мене, перш ніж давати комусь ключі від нашої квартири!

- Елло, заспокойся ...

— Не кажи мені заспокоїтись! Ти розумієш, що зробив? Ти подзвонив їй учора. Після того, як я просила тебе скасувати приїзд. Ти просто плюнув на мої слова!

Платон мовчав. Елла чула його дихання в трубці, шум офісу на фоні.

- Елло, нам треба поговорити, - нарешті сказав він тихо.

- Так. Потрібно. Увечері.

Вона поклала слухавку. Витерла сльози, підвелася з підлоги. Пройшла на кухню, налила води, випила залпом. Подивилася на годинник — пів на десяту. Цілий день попереду.

Дістала телефон, написала на роботу: «Не прийду сьогодні, погано почуваюся». Це була правда — голова розколювалася, нудило, руки тремтіли.

Лігла на диван, сховалась пледом. Заплющила очі. Телефон продовжував дзвонити - Платон, потім знову Платон, потім невідомий номер - швидше за все свекруха дзвонила з телефону подруги.

Елла відключила звук, поклала телефон екраном униз. Лежала і дивилася в стелю. Над головою все та ж тріщина, яку обіцяли замурувати.

***

Платон повернувся додому о шостій вечора. Елла почула, як відчинилися двері, як він зняв черевики, повісив куртку. Вона сиділа на кухні, пила воду. За вікном уже стемніло, увімкнули вуличні ліхтарі.

Він зайшов, зупинився на порозі. Обличчя втомлене, червоні очі.

- Привіт, - сказав тихо.

- Привіт.

Платон сів навпроти, поклав руки на стіл.

- Елло, мама вся в сльозах. Каже, ти її образила.

- Я попросила її піти. Це не образа.

- Вона каже, ти кричала на неї, вигнала...

- Платоне, - Елла подивилася йому в очі, - твоя мама прийшла сюди без попередження. З ключами, які ти їй дав, не сказавши мені. Вона почала прибирати, критикувати, залазити на все. Я попросила її піти. Чемно. Кілька разів. Вона відмовлялася. Тоді я вийшла із квартири, щоб не влаштовувати скандал. І вона пішла сама.

— Але ж ти розумієш, як їй зараз боляче?

- А мені? - Елла відчула, як знову підступають сльози. — Платоне, мені не боляче? Ти обіцяв мені одне, а зробив інше. Ти дав своїй мамі ключі від мого дому. Ти подзвонив їй і запросив, навіть не спитавши мене. Ти вибрав її, а не мене!

Платон закрив обличчя руками.

- Елла, я не вибирав ...

- Вибирав. Щоразу, коли вона просить щось, ти погоджуєшся. Щоразу, коли я прошу, ти знаходиш причину відмовити. І знаєш, що найприкріше?

Вона замовкла, зловила себе на цій фразі. Найприкріше. Не можна говорити так, це у заборонах. Продовжила інакше:

— Прикро, що ти навіть не намагаєшся мене зрозуміти. Ти просто робиш, як зручно твоїй мамі.

Платон опустив руки, глянув на Еллу. В очах стояли сльози.

- Елла, вибач. Я справді не хотів так. Я просто… мама дзвонила, плакала, казала, що їй самотньо…

— У твоєї мами купа друзів. Вона щодня з кимось розмовляє, трапляється. Їй не самотньо, Платоне. Їй просто подобається маніпулювати тобою.

- Це моя мама!

- І це моя квартира! - Елла стукнула долонею по столу. - Моя! Я тут мешкаю, я тут працюю, я тут відпочиваю! І я маю право вирішувати, хто приходить сюди!

Повисла тиша. Платон дивився на стіл, Елла — у вікно.

— Що ж тепер робити? — спитав він нарешті.

- Не знаю, - чесно відповіла Елла. — Я справді не знаю.

— Елла, може, ми просто… ну запросимо маму на свято? Один раз, заради мене?

Вона обернулася до нього, подивилася довго й уважно.

- Ні, - сказала спокійно. — Твоя мати не прийде сюди відзначати Новий рік.

- Елла ...

— Ні, Платоне. Я сказала тобі місяць тому, що хочу зустріти свято вдвох. Ти погодився. Потім порушив обіцянку. Тепер я говорю чітко: вона не прийде. Якщо хочеш бачитися з нею — зустрічайся будь-де. Але не тут.

Платон підвівся, пройшовся по кухні.

— Ти ставиш мене перед вибором, — глухо сказав він.

- Ні. Це ти сам вибрав.

Він обернувся, глянув на неї непорозумінням.

- Коли ти дав їй ключі, не спитавши мене, - пояснила Елла. — Коли зателефонував і запросив, після того, як я просила не робити цього. Коли вислухав її версію та навіть не поцікавився моєю. Ти вже зробив вибір, Платоне. Кілька разів.

Він мовчав. Елла встала, підійшла до нього.

— Я тебе люблю, — сказала тихо. — Щоправда, люблю. Але я не можу більше так. Я не можу жити в будинку, де моя думка нічого не означає. Де твоя мама важливіша за мене. Де я маю терпіти, поступатися, мовчати, щоб усім було добре. Всім, окрім мене.

- Елло, не говори так ...

— Платоне, нам треба щось вирішувати. Або ми живемо тут удвох, і у твоєї мами немає ключів, і вона приходить тільки на наше запрошення. Або ... - вона замовкла.

— Чи що?

- Не знаю. Щоправда, не знаю.

Елла вийшла з кухні, зайшла до спальні, зачинила двері. Лігла на ліжко, сховалась ковдрою. Чула, як Платон ходить квартирою, щось упускає, розмовляє по телефону тихим голосом — мабуть, дзвонить мамі.

Дістала свій телефон. Купа пропущених. Платон, невідомі номери, Лариса. Написала подрузі: Все погано. Свекруха приходила із ключами, я попросила її піти. Платон на мене сердиться».

Відповідь прийшла за хвилину: «Елк, тримайся. Ти все правильно робиш.

“Не знаю. Може, я правда егоїстка?»

«Елко, ти адекватна людина, яка хоче жити спокійно. Це нормально. А твій чоловік — синок мами, який не вміє говорити «ні».

Елла посміхнулася крізь сльози. Лариса завжди вміла сказати так, щоб стало легше.

«Дякую. Люблю тебе».

“І я тебе. Якщо що, дзвони, приїду, винесу їх усіх».

Елла поклала телефон, заплющила очі. Хотілося спати, забути, прокинутися і дізнатися, що це був сон. Але сон не йшов. У голові крутилися уривки розмови з Платоном, обличчя свекрухи, її злий голос: «Ти пошкодуєш про це».

Двері тихо відчинилися. Платон увійшов, ліг поряд. Не обіймав, просто лежав на своїй половині ліжка.

- Елла, - покликав тихо.

- Що?

— Вибач мені.

Вона мовчала. Слова «вибач» звучали порожньо. Без обіцянок, без плану як це виправити. Просто «вибач», і все.

— Мені треба подумати, — сказала вона нарешті.

- Скільки?

- Не знаю.

Платон зітхнув, обернувся на бік, спиною до неї. Елла лежала і дивилася в темряву. За вікном падав сніг, місто готувалося до свята, а вона лежала і думала: що далі?

***

Наступні дні пройшли дивною мовчанкою. Платон йшов працювати рано, повертався пізно. Елла теж намагалася не траплятися йому на очі - вставала, коли він ще спав, лягала, коли він засиджувався у вітальні за ноутбуком.

Вони майже не розмовляли. Обмінювалися короткими фразами: «Кава зварити?», «Дякую, не треба», «Молоко скінчилося», «Добре, куплю».

Елла ходила на роботу, посміхалася пацієнтам, відповідала на дзвінки, але всередині відчувала порожнечу. Наче щось важливе зламалося, і тепер усе працює за інерцією.

Катерина Олегівна дзвонила Платону щодня. Елла чула уривки розмов: «Мам, не треба… я розумію… ні, вона не…» Платон явно намагався згладити ситуацію, але свекруха не здавалася.

Двадцять восьмого грудня, увечері, коли Елла готувала вечерю, зателефонувала мама.

— Доню, як у вас справи? Готуєтесь до свята?

- Так, мам, - збрехала Елла. - Все нормально.

— А як Платон? Він казав, що багато роботи.

- Так, багато. Мам, вибач, у мене щось на плиті кипить, передзвоню?

— Звісно, ​​сонечко.

Елла поклала слухавку. На плиті нічого не вирувало. Вона просто не хотіла говорити. Не хотіла чути розпитування, не хотіла брехати, що все гаразд.

Двері у квартиру відчинилися. Платон увійшов із пакетами.

— Купив продукти, — сказав, проходячи повз нього.

- Дякую.

Він вивантажив покупки на стіл. Овочі, ковбаса, сир, хліб. Елла мовчки забрала все в холодильник.

- Елла, - Платон зупинив її за руку.

Вона обернулася. Він стояв близько, дивився стомлено.

- Елло, давай поговоримо. Нормально.

- Про що?

- Про нас. Про те, що відбувається.

Елла звільнила руку, притулилася до холодильника.

- Добре. Говори.

Платон сів за стіл, потер обличчя руками.

— Я розумію, що був неправий. Розумію, що не мав давати мамі ключі. І запрошувати її без твоєї згоди. Це було... - він підбирав слова, - це було неправильно.

- І?

- І я хочу все виправити. Хочу, щоб ми знову були, як раніше.

- Як раніше? - Елла посміхнулася. — Платоне, раніше я мовчала. Терпіла, коли твоя мама мене критикувала. Погоджувалася, коли вона приходила без запрошення. Вдавала, що мені все одно, як вона втручається в наше життя. Ти хочеш, щоб я знову мовчала?

- Ні! Я хочу, щоб ти була щасливою.

- Тоді поясни мені, - Елла сіла навпроти, - як ти плануєш це зробити?

Платон мовчав. Елла бачила, що він не знає відповіді. Просто хоче, щоб усе повернулося на свої кола. Щоб конфлікт розсмоктався сам собою.

— Я заберу у мами ключі, — нарешті сказав він. — І скажу, що вона може приходити лише на запрошення.

- Це перший крок, - кивнула Елла. — А що щодо Нового року?

— Елла, може, таки запросимо її? Ну хоч би на пару годин?

Вона похитала головою.

- Ні. Ми домовлялися зустріти свято вдвох. Це було важливе для мене. І це ти знав.

— Знав, — погодився Платон. — Але ж мама…

— Твоя мама може зустріти свято будь-де. Із подругами, із сестрою, одна вдома. Але не тут.

- Елла, вона моя мама!

- І я твоя дружина! - Голос зірвався. — Чому щоразу, коли справа доходить до вибору, ти обираєш її? Чому моя думка нічого не означає?

- Значить! Просто…

— Просто їй важливіше.

Платон підвівся, пройшовся по кухні.

- Елло, ти не розумієш. Мама все життя присвятила мені. Вона…

- Вона виростила тебе, дала освіту, я знаю, - перебила Елла. — Ти повторюєш це щоразу. Але, Платон, то її вибір був. Ніхто не змушував її. І це не означає, що тепер ти винен їй усе життя.

— Я не винен! Я просто… я люблю її.

- І я це розумію. Але ти любиш і мене, правда? Чи ні?

Платон різко обернувся.

— Звичайно, люблю! Елло, як ти можеш питати?

— Тоді чому я почуваюся на другому місці? Чому щоразу, коли твоя мама дзвонить, ти все кидаєш і біжиш? Чому її сльози важливіші за мої?

Він мовчав. Елла встала, підійшла до вікна. На вулиці увімкнули гірлянди на деревах — яскраві вогні блимали в темряві.

— Платоне, мені тридцять років скоро, — сказала вона тихо. - Я працюю, заробляю, плачу за половину квартири. Я твій партнер, твоя дружина. Але я не почуваюся такою. Я почуваюся… тимчасовим мешканцем. Якого можуть виселити будь-якої миті, якщо свекруха захоче.

- Елла, це не так!

- Тоді доведи.

Вона обернулася, подивилася йому у вічі.

— Подзвони своїй мамі. Скажи, що до Нового року вона не приїде. Що ми зустрічаємо свято вдвох. І що ключі їй не потрібні.

Платон стояв, відкривав рота, закривав. Елла бачила, як він бореться сам із собою.

— Я не можу, — нарешті видихнув він. - Елло, я не можу їй це сказати. Вона засмутиться, плакатиме...

- А я? Мені можна засмучуватися і плакати?

- Елло, не треба так ...

- Тоді як треба? — вона відчула, як знову підступають сльози. — Платоне, я втомилася. Втомилася терпіти, втомилася мовчати, втомилася бути на другому місці. Я хочу жити у своєму домі, зі своїм чоловіком, і не боятися, що завтра свекруха прийде з ключами і почне командувати всім!

Платон зробив крок до неї, простягнув руки, але Елла відступила.

- Не треба. Не треба мене обіймати та говорити, що все буде добре. Бо не буде. Не буде, доки ти не зробиш вибір.

- Який вибір?

— Між мною та твоєю мамою.

Повисла тиша. Елла чула, як на вулиці проїхала машина, як у сусідів увімкнули музику.

— Я не можу вибирати, — тихо сказав Платон. - Елло, це моя мама ...

- Тоді я виберу за тебе.

Елла вийшла з кухні, зайшла до спальні, зачинила двері. Дістала з шафи ту саму валізу, яку діставала кілька днів тому. Поклала на ліжко, відчинила. Почала складати речі.

Платон увірвався до кімнати.

- Елло, ти що робиш?!

- Збираюся.

- Куди?!

- У готель. На кілька днів. Мені треба подумати.

- Елла, ні! - Він схопив її за руку. - Не йди! Будь ласка!

Вона зупинилась, подивилась на нього. У його очах була паніка.

— Платоне, відпусти.

- Не відпущу! Елло, пробач! Пробач мені, будь ласка! Я все виправлю, обіцяю!

- Ти вже обіцяв. Місяць тому обіцяв зустріти свято удвох. Де твоя обіцянка?

Платон заплакав. Він стояв посеред спальні, тримав її за руку і плакав, як дитина.

- Елло, не йди. Я не зможу без тебе.

Вона витягла руку з його пальців, продовжила складати речі. Косметичка, пара светрів, джинси, білизна. Закрила валізу, застебнула блискавку.

— Я повернусь після свят, — сказала спокійно. - Поговоримо тоді.

- Елла ...

— Платоне, будь ласка. Чи не ускладнюй.

Вона взяла валізу, вийшла зі спальні. Натягла куртку, взулась. Платон стояв у коридорі, дивився на неї заплаканими очима.

- Елло, куди ти підеш? Хоч скажи.

— До готелю недалеко звідси. «Затишок», на Садовій.

- Я можу піти з тобою?

- Ні.

Елла відчинила двері, вийшла на майданчик. Озирнулася. Платон стояв на порозі, обіймав себе за плечі.

— Я тебе люблю, — тихо сказав.

- Я теж. Але цього замало.

Елла розгорнулася, пішла до ліфта. Натиснула кнопку, увійшла до кабіни. Двері зачинилися. Вона стояла з валізою, дивилася на своє відображення у дзеркалі. Бліде обличчя, розпатлане волосся, червоні очі.

Ліфт спустився на перший поверх. Елла вийшла надвір. Холодне повітря вдарило в обличчя. Вона зупинилася, глибоко вдихнула. Потім пішла тротуаром, тягнучи валізу за собою.

Готель «Затишок» був за десять хвилин ходьби. Невеликий будинок на тихій вулиці. Елла зайшла всередину, підійшла до стійки реєстрації.

- Добрий вечір. Чи є вільні номери?

- Є. Скільки ночей?

- На три. До другого січня.

Адміністратор – молода дівчина з короткою стрижкою – оформила документи, видала ключ.

— Третій поверх, номер 305. Сніданок із восьми до десятої.

- Дякую.

Елла підвелася на ліфті, знайшла свій номер. Відчинила двері. Кімната маленька, але чиста. Ліжко, стіл, стілець, телевізор на стіні. Вікно виходило надвір, де стояли машини та рідкісні дерева.

Вона поставила валізу біля стіни, зняла куртку, лягла на ліжко. Лежала і дивилася в стелю. Телефон мовчав. Платон не дзвонив.

Елла дістала телефон, написала йому: Я в готелі. Все гаразд. Не дзвони, будь ласка. Поговоримо після свят».

Відповідь надійшла за хвилину: «Добре. Вибач мені».

Елла поклала телефон на тумбочку. Сховалась тонкою ковдрою, заплющила очі. За вікном падав сніг, місто жило своїм життям, а воно лежало в чужій кімнаті і думало: чи правильно вчинила?

***

Тридцять першого грудня Елла прокинулася об одинадцятій. За вікном світило сонце, на подвір'ї діти ліпили сніговика, кричали, сміялися. Вона встала, вмилася, одяглася. Спустилася на сніданок, хоча час уже минув — добра адміністратор дозволила взяти каву та круасан.

Сіла у кутку зали, дивилася у вікно. Телефон лежав на столі екран вниз. Платон написав уночі: «Елло, будь ласка, повернися. Я сумую». Вона не відповіла.

Лариса дзвонила тричі, писала: «Елк, як ти? Може, все-таки приїдеш до нас? Елла відповідала коротко: «Дякую, я гаразд. Побудь одна».

День тягнувся повільно. Елла гуляла містом, заходила до магазинів, дивилася на вітрини. Скрізь суєта, люди з пакетами, посмішки, поспіх. А вона йшла повільно, дивилася під ноги, думала.

Увечері повернулася до номера. Сіла на ліжко, увімкнула телевізор — якесь новорічне шоу, ведучі жартували, гості співали. Вимкнула. Тиша давила.

О пів на дванадцяту телефон завібрував. Платон.

Елла дивилася на екран, не піднімала слухавку. Дзвінок урвався. За хвилину надійшло повідомлення: «Елла, з Новим роком. Я тебе люблю. Вибач мені за все».

Вона читала слова, і сльози самі текли по щоках. Хотілося відповісти, сказати, що вона теж кохає. Але пальці не рухалися.

Опівночі за вікном загриміли салюти. Елла підійшла, подивилася на небо. Яскраві спалахи, барвисті вогні, крики «З Новим роком!» з усіх боків. Вона стояла одна в темній кімнаті і дивилася на свято, яке проходило повз неї.

Дістала телефон, написала Платону: З Новим роком. Я теж кохаю тебе».

Більше нічого. Поклала телефон, лягла в ліжко. Заснула під звуки салютів.

***

Другого січня, на обід, Елла повернулася додому. Відчинила двері своїм ключем — тихо, обережно, наче входила до чужої квартири.

У коридорі пахло чимось солодким. На кухні горіло світло. Елла пройшла туди, зупинилася на порозі.

Платон стояв за столом. На столі святкові страви, незаймані. Олів'є в мисці, різання на тарілку, шампанське в пляшку. Він обернувся, побачив її.

- Елла, - видихнув.

Вона мовчала. Дивилася на стіл, на нього, на цей сумний натюрморт.

— Я готував, — тихо сказав Платон. — Думав, може, ти повернешся. Але ж ти не повернулася.

— Я казала, що повернусь після свят.

- Знаю.

Елла поставила валізу біля стіни, зняла куртку. Пройшла на кухню, сіла за стіл. Платон сів навпроти.

- Як ти? — спитав він.

- Нормально. А ти?

- Погано. Мама дзвонила весь вечір. Плакала, просила приїхати до неї. Я не поїхав.

Елла підвела очі, подивилася на нього.

- Не поїхав?

- Ні. Я сказав, що зустрічаю свято вдома. Один. Тому що моя дружина пішла через мене.

- Що вона відповіла?

Платон усміхнувся гірко.

— Сказала, що я роблю помилку. Що ти не цінуєш мене. Що я пошкодую.

- І?

— І я поклав слухавку. Перший раз у житті просто взяв і поклав люльку, коли вона говорила.

Елла мовчала. Платон дістав із кишені ключі, поклав на стіл між ними.

— Це ключі від квартири, які мали. Я забрав їх позавчора. Сказав, що вони не потрібні.

Елла взяла ключі, покрутила до рук. Звичайні ключі металеві, холодні.

— Платоне, це добре. Але це не вирішує проблеми.

- Знаю, - кивнув він. - Елло, я зрозумів дещо за ці дні. Я зрозумів, що її боюся.

- Кого? Маму?

- Так. Боюся, що вона засмутиться, заплаче, образиться. Боюся, що буду поганим сином. Все життя боюсь. І тому я не бачу, що роблю боляче тобі.

Елла слухала, не перебивала.

— Коли ти пішла, — продовжив Платон, — я лишився сам. Сидів тут, дивився на цей стіл, який накрив тобі. І думав: що я роблю? Чому я вибрав маму замість дружини? Чому не зміг просто сказати їй нема?

- І що ти вирішив?

Платон підвів голову, подивився їй у вічі.

— Що час дорослішати. Мені тридцять два роки, Елло. Я одружений чоловік. І я маю захищати свою дружину, а не маму.

- Не захищати, - тихо сказала Елла. - Чути. Просто чути мене.

— Чутиму. Обіцяю.

- Ти вже обіцяв.

- Знаю. Але зараз інше. Зараз я справді зрозумів.

Елла встала, підійшла до вікна. Надворі діти каталися на санчатах, сміялися. Життя йшло своєю чергою.

— Платоне, я не хочу, щоб ти припинив спілкуватися з мамою. Це твоя мати, ти її любиш. Але я хочу, щоб наш дім був нашим. Щоб я могла тут жити спокійно, не боячись, що хтось прийде і почне командувати всім.

— Так буде, — сказав він твердо. — Я поговорив із нею вчора. Серйозно поговорив. Сказав, що вона може приходити лише на запрошення. І що тебе треба шанувати.

- Що вона відповіла?

Платон помовчав.

- Повісила слухавку. Потім написала, що я її зрадив.

Елла обернулася, подивилася на нього. Платон сидів згорбившись, дивився на стіл.

- Боляче, так? — спитала вона м'яко.

- Дуже.

- Тепер ти розумієш, що я відчувала всі ці роки?

Він кивнув головою.

Елла повернулася до столу, сіла поряд із ним. Взяла його руку до своєї.

— Платоне, твоя мама звикла, що ти завжди на її боці. Що можеш зробити все, що вона просить. Але так не можна. Тепер у тебе своя сім'я. І в цій сім'ї мають бути правила, які всі дотримуються.

- Я розумію.

— Вона не одразу прийме це. Ображатиметься, маніпулюватиме, плакатиме. Ти маєш бути готовим.

- Буду, - Платон стиснув її руку. - Елло, я більше не хочу тебе втрачати. Коли ти пішла, я зрозумів, що можу втратити найважливіше. І це не мати. Це ти.

Елла відчула, як усередині щось відтає. Вона втомилася сердитися, втомилася бути жорсткою. Хотілося просто обійняти його та забути про все.

Але забути не можна. Інакше все знову повториться.

— Платоне, нам потрібні правила, — сказала вона спокійно. — Чіткі правила, яких ми обидва дотримуватимемося.

- Які?

— Перше: твоя мама приходить лише на запрошення. Жодних ключів, жодних візитів без попередження.

- Згоден.

— Друге: якщо ти хочеш запросити її на свято чи вечерю, ти запитуєш мене. Ми вирішуємо разом.

- Згоден.

— Третє: якщо вона починає критикувати мене чи лізти в наше життя, ти її зупиняєш. Не мовчиш, не чекаєш, що я сама розберуся. Ти кажеш їй, що так не можна.

Платон кивнув головою.

- Згоден. Елло, а що щодо нас? Ми… ми будемо разом?

Елла подивилася йому у вічі. Побачила там страх, надію, кохання.

- Будемо, - сказала тихо. — Але якщо ти знову порушиш обіцянку, я піду. Назавжди.

- Не порушу, - він притягнув її до себе, обійняв. - Обіцяю, Елло. Більше не порушу.

Вона обняла його у відповідь, уткнулася обличчям у плече. Вони сиділи так довго, мовчки, просто тримали один одного.

Нарешті Елла відсунулася, витерла очі.

- Давай приберемо цей стіл. І замовимо щось смачне. Я втомилася від святкової їжі.

Платон усміхнувся — вперше за кілька днів.

- Суші?

- Суші, - погодилася вона.

Вони разом прибрали зі столу. Платон запакував їжу в контейнери, Елла помила посуд. Працювали мовчки, але це було інше мовчання. Чи не напружене, а спокійне.

Увечері, коли вони сиділи на дивані з коробками суші, телефон Платона задзвонив. Катерина Олегівна.

Платон глянув на екран, потім на Еллу.

- Можна я не візьму?

- Візьми. Але скажи те, що треба сказати.

Він кивнув головою, взяв слухавку.

- Привіт, мам.

Елла чула голос свекрухи в слухавці - гучний, схвильований. Платон слухав, не перебивав. Потім сказав:

- Мамо, я люблю тебе. Але Елла – моя дружина. І я не можу більше обирати між вами. Я вибираю її. Вибач.

Катерина Олегівна щось закричала. Платон відсунув телефон від вуха.

— Мам, коли заспокоїшся, подзвони. Ми поговоримо. Нормально. А зараз я кладу слухавку.

Він вимкнувся. Поклав телефон на стіл. Рука тремтіла.

— Я це зробив, — сказав він тихо. — Господи, я справді зробив це.

Елла взяла його руку, стиснула.

- Молодець.

- Мені страшно. Раптом вона більше не захоче говорити зі мною?

- Захоче. Просто не одразу. Їй потрібен час прийняти нові правила.

Платон кивнув головою. Вони доїли суші, лягли спати рано. Лежали обійнявшись, і Елла відчувала, як Платон тремтить. Вона гладила його по спині, шепотіла: Все буде добре. Щоправда буде».

***

Тиждень минув тихо. Катерина Олегівна не дзвонила. Платон кілька разів намагався написати їй, але Елла зупиняла: «Дай їй час. Вона сама вийде на зв'язок».

На роботі всі питали, як Елла зустріла свято. Вона відповіла: «Спокійно. Із чоловіком. Вдома». І то була правда.

Дев'ятого січня, увечері, зателефонувала Катерина Олегівна. Платон узяв трубку, глянув на Еллу. Вона кивнула: відповідай.

- Привіт, мам.

— Привіт, Платоша, — голос свекрухи звучав стомлено. - Як справи?

- Нормально. А в тебе?

- По-різному. Слухай, я… я хотіла вибачитись.

Платон завмер.

- За що?

— За те, що лізла у ваше життя. За те, що тебе не слухала. За те, що ображала Еллу.

Елла сіла рівно, дивилася на Платона.

- Мамо, дякую, що кажеш це.

— Я серйозно, синку. Я думала усі ці дні. І зрозуміла… зрозуміла, що боялася тебе втратити. Боялася, що Елла забере тебе в мене. І поводилася неправильно.

- Мам, ніхто мене не забирає. Я просто виріс.

Катерина Олегівна зітхнула.

- Знаю. Важко це сприймати. Але я постараюся. Платоша, можна я приїду до вас? Поговорю з Еллою. Нормально. Без скандалів.

Платон глянув на Еллу запитливо. Вона подумала, кивнула.

- Можна, мам. Приїдь завтра, якщо хочеш. На годину.

— На годину, — повторила свекруха. - Добре. Дякую.

Платон попрощався, поклав слухавку. Подивився на Еллу.

- Вона хоче приїхати. Поговорити.

- Я чула.

- Ти згодна?

- Так. Але лише на годину. І якщо вона почне знову…

— Я зупиню її, — пообіцяв Платон. — Точно зупиню.

***

Наступного дня, о шостій вечора, Катерина Олегівна зателефонувала у двері. Елла відкрила. Свекруха стояла на порозі з невеликим пакетом у руках.

- Привіт, Елло.

— Здрастуйте, Катерино Олегівно. Проходьте.

Вони пройшли на кухню. Платон уже сидів за столом, заварював чай. Катерина Олегівна сіла, поклала пакет на стіл.

- Я принесла печиво. Сама пекла.

- Дякую, - сказала Елла.

Кілька хвилин сиділи мовчки. Нарешті Катерина Олегівна заговорила:

- Елло, я хочу вибачитися. За все що було. Я була неправа. Лізла у ваше життя, критикувала тебе, не поважала твою думку. Вибач мені.

Елла дивилася на свекруху. Обличчя Катерини Олегівни було втомлене, під очима темні кола.

— Я вибачаюсь, — сказала спокійно. — Але ж ви повинні зрозуміти: це наш дім. І ми вирішуємо, як тут жити.

— Розумію, — кивнула свекруха. — Платон пояснив мені правила. Я їх дотримуватимуся.

- Добре.

— Елло, я не прошу, щоб ми стали подругами, — продовжила Катерина Олегівна. — Розумію, що це неможливо після всього. Але чи можемо ми хоча б… не ворогувати?

Елла подумала. Подивилася на Платона, він дивився на неї з надією.

- Можемо, - погодилася вона. — Якщо ви поважатимете наші правила.

- Буду. Обіцяю.

Катерина Олегівна встала.

- Я піду. Не хочу затримуватись. Дякую, що прийняли мене.

Платон провів матір до дверей. Елла чула, як вони тихо розмовляють у коридорі, як свекруха схлипує, як Платон заспокоює її.

Нарешті двері зачинилися. Платон повернувся на кухню.

— Як гадаєш, вона стримає обіцянку? - Запитав.

- Не знаю, - чесно відповіла Елла. — Час покаже.

Платон обійняв її зі спини, поцілував у верхівку.

- Дякую. За те, що дала їй шанс.

- Я дала не їй. Я дала нам із тобою.

Вони стояли так, обнявшись, і Елла думала: що буде далі? Чи зміниться свекруха? Чи зможе Платон дотримуватися слова?

Вона не знала відповіді. Але знала інше: вона більше не мовчатиме. Більше не терпітиме. Більше не буде на другому місці.

І якщо Катерина Олегівна знову спробує командувати у їхньому домі – Елла зупинить її. Спокійно, твердо без криків.

Тому що це її дім. Її життя. І її право вирішувати, хто тут буде господарем.

***

Минуло три місяці. Катерина Олегівна дзвонила раз на тиждень, приїжджала раз на місяць — на запрошення. Вона старалася. Не завжди виходило — іноді зривалася, починала критикувати, давати поради. Але Платон зупиняв її, і вона замовкла.

Елла не вибачила свекруху. Не потоваришувала з нею. Просто навчилася існувати поряд. Тримати дистанцію. Чи не пускати близько до себе.

А з Платоном вони навчилися розмовляти. Обговорювати проблеми, не збирати образи, не мовчати. Це було непросто — обидва звикли уникати конфліктів. Але вони намагалися.

Якось увечері, коли вони сиділи на дивані і дивилися фільм, Елла сказала:

— Знаєш, той Новий рік був найгіршим у моєму житті.

Платон обернувся до неї.

- Вибач.

— Не вибачайся. Я хочу сказати інше. Той Новий рік був поганим. Але завдяки йому ми стали сильнішими.

- Думаєш?

- Знаю. Ми навчилися чути одне одного. Навчилися ставити кордони. Навчилися обирати себе, а не чужі очікування.

Платон обійняв її, притягнув ближче.

- Я люблю тебе, Елло.

- І я тебе.

Вони оглянули фільм, лягли спати. І коли Елла заплющувала очі, вона думала: попереду ще будуть труднощі. Ще будуть конфлікти з Катериною Олегівною. Ще будуть моменти, коли захочеться все покинути.

Але вони впораються. Бо тепер вони команда. Справжня команда.

А свекруха… свекруха залишиться там, де їй місце. На відстані. Із правилами. Без ключів від їхнього дому та без права вирішувати, як їм жити.