— Ось рахунки за мій ювілей, — свекруха вручила мені пачку чеків, сподіваючись, що я їх оплачу.

Коли Марина увійшла до кабінету директора, її серце билося так, ніби вона вперше складала іспит. Але страху не було — лише передчуття. Вона знала, що її викликали не так. Останні півроку вона працювала на зношування: два великі проекти закриті достроково, клієнти задоволені, відділ показав зростання на тридцять відсотків.

— Марино Сергіївно, сідайте, — Ігор Петрович усміхнувся і присунув до неї папку. - Вітаю. З першого березня ви – керівник департаменту розвитку. Оклад збільшується на п'ятдесят відсотків плюс бонусна частина.

Вона читала наказ і не вірила своїм очам. Тридцять три роки, і ось воно справжнє визнання. Не просто підвищення, а посада, яку вона мріяла останні п'ять років.

Додому Марина летіла на крилах. Купила дорогою гарне вино і торт — треба було відзначити. Дмитро, її чоловік, зрадіє. Вони стільки обговорювали цю нагоду, будували плани: як нарешті з'їдуть від його матері, винаймуть квартиру, може, навіть почнуть збирати на свою.

- Дім! - Вона увірвалася в квартиру, сяючи. - Ти не повіриш!

Дмитро вийшов із кімнати, витираючи руки об рушник. Високий, трохи сутулий, із вічно втомленим поглядом програміста, який надто багато часу проводить за монітором.

- Що трапилося?

- Мені дали підвищення! Керівник департаменту! Дімо, розумієш, що це означає?

Він усміхнувся — обережно, як завжди, ніби боявся надто бурхливо реагувати на щось у цьому домі.

— Маринко, це чудово. Я знав, що в тебе вийде.

Вони обнялися, і в цей момент зі своєї кімнати вийшла Валентина Михайлівна — свекруха Марини, жінка шістдесяти років, з ідеальним укладанням та вічним виразом обличчя людини, яка точно знає, як треба жити.

- Що за шум? - Вона окинула Марину оцінюючим поглядом. - Марино, ти знову взуття в коридорі не поставила на місце. Чому ти така недбала?

- Мам, - Дмитро перехопив її погляд. — Марина має підвищення. Велике підвищення.

Валентина Михайлівна підняла брови.

- Невже? Ну що ж, похвально. Значить, цінують. — Вона помовчала, потім додала: — Тільки дивись, Марино, не пізнай. Кар'єра це добре, але сім'ю теж не можна забувати.

Марина стиснула зуби. Завжди так. Будь-яке її досягнення Валентина Михайлівна примудрялася супроводити шпилькою чи моралі. Але сьогодні вона не хотіла псувати собі настрій.

— Я пам'ятаю, Валентино Михайлівно.

— І взагалі, якщо така справа, може, нарешті почнеш допомагати нам більше по господарству? А то я сама і готую, і прибираю, хоча в мене вік уже не той.

Дмитро скривився, але промовчав. Марина видихнула.

— Мамо, ми ж з тобою домовилися: кожен за собою прибирає і готуємо по черзі.

— По черзі, — передражнила свекруха. — Твоя черга відбувається раз на тиждень, якщо відбувається.

Марина хотіла заперечити, але Дмитро тихо торкнувся її руки.

— Мамо, будь ласка. Давай сьогодні просто порадіємо?

Валентина Михайлівна пирхнула і повернулася до себе до кімнати.

Увечері, коли вони сиділи на кухні вдвох, Дмитро налив вина і підняв келих.

- За тебе. За мою розумницю.

— За нас, — сказала Марина. — Дімо, тепер ми справді зможемо з'їхати. Я порахувала: з новою зарплатою ми спокійно потягнемо двояка в пристойному районі. Чи не шикарну, але свою.

Він кивнув, але в його очах була та сама втомлена обережність.

- Ми обговоримо це. Обов'язково.

- Що обговорювати? — Марина відчула, як роздратування підкрадається до горла. — Нам по тридцять три роки, Діме. Ми живемо з твоєю матір'ю п'ять років. П'ять років! Я більше не можу. Щодня - зауваження, докори, контроль. Я приходжу з роботи і почуваюся не вдома, а на допиті.

- Я розумію. Просто… мама вже немолода. Їй одній буде важко.

— Дімо, вона працює, у неї купа подруг, вона здорова та активна жінка. Їй не сімдесят, їй шістдесят. І потім, ми не на край світу поїдемо.

Він помовчав, покрутив келих у руках.

- Давай почекаємо до літа. Добре? Я поговорю з нею.

Марина знала, що означає «поговорю з нею». Це означало, що нічого не зміниться.

Наступні два тижні були дивними. Валентина Михайлівна начебто підмінили. Вона посміхалася Марині, цікавилася її роботою, не робила зауважень про розкидані речі чи недостатньо чисту раковину. Навіть якось приготувала п'ятничну вечерю, хоча була Мариніна черга.

— Ти ж утомлюєшся на новій посаді, — сказала вона, ставлячи перед нею тарілку з жарким. - Відпочинь. Я впораюся.

Марина перезирнулась із Дмитром. Він знизав плечима, явно здивований.

- Дякую, - обережно сказала Марина.

— Та нема за що. Ми ж сім'я, зрештою.

Це було так незвичайно, що Марина навіть насторожилася. Але потім подумала: може, Дмитро таки з нею поговорив? Чи Валентина Михайлівна сама зрозуміла, що перегинала ціпок?

Як би там не було, у хаті стало легше дихати.

А потім, за сніданком у суботу, Валентина Михайлівна оголосила:

— Діти, ви пам'ятаєте, що в мене незабаром ювілей? Двадцять третього числа.

— Звичайно, мамо, — Дмитро кивнув. - Шістдесят років. Це є важлива дата.

— Саме так. Я хочу відзначити її красиво. По-справжньому. — Вона витримала паузу, потім продовжила: — Я забронювала зал у «Садибі». Знаєте цей ресторан на набережній? Прекрасне місце. Я склала список гостей – чоловік тридцять п'ять. Родичі, подруги, кілька колег. Святкове меню, музика. Хочу, щоби все було на рівні.

Марина поперхнулася кавою.

— Тридцять п'ять людей? У «Садибі»?

— А що таке? — Валентина Михайлівна глянула на неї з легким викликом. - Мені шістдесят. Це серйозна дата. Я хочу відсвяткувати її гідно.

— Мам, це дуже дорого, — обережно почав Дмитро. - "Садиба" - дуже дорогий ресторан.

— Ну то й що? — свекруха випросталась. - Я все життя працювала. Я маю право зробити собі свято. Чи ти вважаєш, що я цього не заслуговую?

— Я не це мав на увазі.

- Тоді які проблеми? Я все організувала. Вам потрібно лише прийти. І покликати пару своїх друзів, якщо хочете.

Марина мовчала. Щось у цій ситуації їй не подобалося, але зрозуміти, що саме вона не могла.

— Звичайно, мамо, — Дмитро кивнув. - Ми прийдемо. І привітаємо тебе як слід.

Валентина Михайлівна засяяла.

— Ось і домовились. Я така рада! Це буде незабутній вечір.

Ювілей видався справді пишним. "Садиба" виправдала свою репутацію: високі стелі, кришталеві люстри, бездоганний сервіс. Гості прибували ошатні та жваві, вітали Валентину Михайлівну, дарували подарунки та квіти. Стіл ломився від частування: закуски, стейки, складні салати, десерти.

Марина одягла свою найкращу сукню — темно-синю, яку берегла для особливих випадків — і весь вечір намагалася бути привітною. Спілкувалася з родичами Дмитра, яких до пуття не знала, вислуховувала нескінченні історії з життя свекрухи від її подруг, усміхалася для спільних фотографій.

До десятої вечора вона смертельно втомилася. Ноги в туфлях на підборах гули, від шуму та музики боліла голова. Гості поступово почали розходитися, хтось уже поїхав, ще хтось сидів за столом, допиваючи каву.

Марина стояла біля вікна, дивлячись на темну воду річки, коли до неї підійшла Валентина Михайлівна. На обличчі вона мала дивний вираз — суміш задоволення і якоїсь напруженої рішучості.

— Марино, люба, можна тебе на хвилинку?

- Так, звичайно.

Валентина Михайлівна озирнулася, потім дістала з сумочки конверт.

- Ось рахунки за мій ювілей, - свекруха вручила їй пачку чеків з таким виглядом, ніби передавала дорогоцінний подарунок.

Марина машинально взяла конверт, не розуміючи, що відбувається.

- Це... що?

— Рахунки, люба. За ресторан, меню, обслуговування. — Валентина Михайлівна говорила спокійно, майже лагідно. — І ще кілька чеків: за мою сукню, таксі, квіткові композиції на столах. Я все акуратно склала.

Марина відчинила конверт. Чеки. Багато чеків. Зверху лежав рахунок із ресторану. Сума змусила її серце впасти кудись у район шлунка.

— Валентино Михайлівно, я… я не розумію. Навіщо ви мені це даєте?

Свекруха посміхнулася — широко, майже материнською.

— Ну, як навіщо, Мариночко? Ти ж сплатиш усе це. Я впевнена, що ти можеш дозволити собі такий подарунок мені на ювілей. У тебе тепер така гарна посада, така зарплатня! І потім ми ж це обговорювали.

- Що?! — Марина відчула, як по спині пробіг холодок. — Яке обговорювали? Я ніколи не погоджувалася.

- Не погоджувалася? — Валентина Михайлівна насупилась. — Марино, ти ж пам'ятаєш, я розповідала вам про ювілей. І Діма, і ти слухали. Я докладно пояснила: де, скільки гостей, яке меню. Ви не заперечували.

— Ми слухали про ваше свято, але ніхто не казав, що ми платитимемо за нього! — голос Марини став голоснішим, і кілька гостей обернулися.

Дмитро швидко підійшов до них.

- Що відбувається?

- Твоя мати... - Марина простягла йому пачку чеків. — Вона хоче, щоб я сплатила весь цей бенкет!

Дмитро пробіг очима по паперах, і обличчя його зблідло.

— Мам… це майже триста тисяч карбованців.

— Ну то й що? — Валентина Михайлівна випросталась. — Марина тепер дуже добре заробляє. Вона може дозволити собі зробити такий подарунок. Я все життя дбала про Діму, виростила його одна, дала йому все. Невже я не заслуговую на гідний ювілей?

— Заслуговуєте, — твердо сказала Марина. — Але я не зобов'язана платити за нього. Ви організували це свято без моєї згоди, не спитавши, не обговоривши. Ви просто поставили мене перед фактом!

— Я думала, це зрозуміло! - свекруха підвищила голос. — Ти ж невістка! Ти ж живеш у моїй квартирі, користуєшся всім! Я думала, хоч на ювілей ти виявиш подяку!

— Мамо, будь ласка, — Дмитро спробував підвестися між ними. - Давай спокійно. Я оплачу. Я переведу тобі гроші завтра.

- Ні, - різко сказала Марина. — Дімо, не смій. Не смій це робити.

Він розгублено глянув на неї.

— Маринко, ну що тепер… Ювілей уже пройшов, люди все з'їли…

- Саме! І ніхто не спитав моєї думки! — Марина обернулася до свекрухи. — Ви спеціально були зі мною милі ці два тижні? Ви спеціально зображували доброту, щоби я розслабилася? А потім ось це?

Валентина Михайлівна стиснула губи.

- Я не зображала. Я просто хотіла, щоб ти зрозуміла: я ціную твій успіх. І думала, що ти оціниш нагоду зробити мені приємне.

— Зробити вам приємне за триста тисяч карбованців?! — голос Марини зірвався на крик, і тепер всі гості, що залишилися, відверто дивилися на них. - Це не подарунок, це шантаж! Ви знали, що я не погоджуся, тож нічого не сказали заздалегідь! Ви просто вирішили мене використати!

— Використовувати? — обличчя Валентини Михайлівни спотворилося. - Як ти смієш! Я твоя свекруха! Я дала тобі притулок над головою!

— За який ми платимо за комуналку та купуємо продукти! Це не благодійність!

Дмитро схопив Марину за руку.

— Маринко, будь ласка. Припини. Люди дивляться.

- Нехай дивляться! - Вона вирвала руку. - Я втомилася мовчати! Втомилася терпіти! П'ять років я живу в цьому будинку і почуваюся не дружиною, а служницею! Вічні зауваження, вічний контроль, вічне невдоволення! А тепер ще й це!

Одна з подруг Валентини Михайлівни - літня дама в бордовій сукні - тихо сказала:

— Валя, може, не варто... Ато ніяково виходить.

— Незручно? — Марина засміялася, і цей сміх пролунав істерично. — Знаєте, що ніяково? Незручно - це коли тебе підставляють власні родичі!

Валентина Михайлівна зблідла, потім порозовіла.

— Ти… ти черства та жадібна! - випалила вона. — Мені соромно, що син одружився з такою жінкою! Не можеш зробити звичайний подарунок свекрухи на ювілей! Усі навколо дарували, витрачалися, а ти… ти…

— Я не давала згоди платити за ваше свято! — Марина відчувала, що зараз вибухне. — Якщо ви хотіли дорогий ювілей, то треба було самій його оплачувати! Або попросити сина! Але не нишком пхати мені рахунки, сподіваючись, що я розгублюся і погоджуся!

Гості почали переглядатись і незручно збирати речі. Атмосфера свята остаточно випарувалася.

Валентина Михайлівна стояла, важко дихаючи, потім різко розвернулася до стійки, де стояли офіціанти.

- Молодий чоловік! — її голос тремтів. - Ось моя карта. Проведіть рахунок.

Вона дістала кредитку та з силою поклала її на стійку. Офіціант, явно бажаючи якнайшвидше закінчити цю сцену, швидко провів операцію.

Валентина Михайлівна забрала карту, розвернулась і подивилася на Марину з такою ненавистю, що вона мимоволі відсахнулася.

- Я більше не хочу тебе бачити. Чуєш? Не хочу мати з тобою нічого спільного. Ти чужа людина в моєму домі.

- Мам! — Дмитро спробував зупинити її, але вона відмахнулася від нього.

— І ти теж, Дімо. Якщо ти дозволяєш дружині так зі мною розмовляти. Якщо ти не заступився за матір.

Вона схопила сумочку і вийшла з ресторану, гордо піднявши голову. За нею потяглися останні гості, бурмотячи збентежені прощання.

Марина та Дмитро залишилися стояти посеред спорожнілої зали. Офіціанти безшумно почали прибирати зі столів.

- Маринко, - тихо почав він. — Навіщо ти…

- Не треба, - вона підняла руку. — Не треба мені говорити, що я неправа. Я втомилася. Ходімо додому.

- Додому? — він гірко посміхнувся. — До моєї матері?

- Ходімо. А завтра ми вирішимо, що робити далі.

Наступного дня Марина прокинулася рано, незважаючи на безсонну ніч. Дмитро повертався поряд, але теж не спав.

- Дім, - сказала вона в стелю. - Ми з'їжджаємо.

- Маринко ...

- Ні. Жодних «Маринка». Я більше не можу тут жити. Ми знайдемо орендовану квартиру. Сьогодні ж почнемо шукати.

Він довго мовчав, потім видихнув:

- Добре.

- Добре?

- Так. Добре. Ти маєш рацію. Нам час.

Вона обернулася до нього. В його очах була втома, але й рішучість.

— Я мушу це зробити давно, — сказав він. — Мені завжди було страшно образити маму. Але ти… ти важливіша. Вибач, що не зрозумів цього раніше.

Марина обійняла його і вперше за багато місяців відчула полегшення.

Того ж дня вони переглянули десятки оголошень. Надвечір знайшли невелику двокімнатну квартиру в хорошому районі — не розкіш, але чисту, світлу, з пристойним ремонтом. Домовились про перегляд наступного дня.

Валентина Михайлівна замкнулася у своїй кімнаті та не виходила. Коли Дмитро постукав, щоб поговорити, вона відповіла через двері.

— Мені нема про що з вами розмовляти.

Через три дні вони підписали договір оренди і почали збирати речі. Валентина Михайлівна так само мовчала, демонстративно ігноруючи їхню присутність. Коли вони виносили коробки, вона сиділа на кухні з чашкою чаю і дивилася у вікно, ніби їх взагалі не було.

- Мамо, - Дмитро спробував востаннє. — Ми не хочемо сваритись. Ми просто…

— Робіть, що хочете, — холодно сказала вона, не повертаючи голови. - Мені все одно.

Двері за ними зачинилися з глухим клацанням.

У новій квартирі було тихо. Навіть якось незвично тихо. Перший тиждень Марина ловила себе на тому, що прислухається — чи не пролунають знайомі кроки, чи не почується незадоволений голос з коридору. Але ж ні. Тільки вони удвох. Їхній власний простір, їхні правила, їхнє життя.

Дмитро наче розправив плечі. Він почав більше посміхатися, більше розмовляти. Вечорами вони готували разом, сміялися з згорілих млинців і пересоленого супу, дивилися фільми до пізньої ночі, не боячись, що хтось зробить зауваження про те, що телевізор працює надто голосно.

Марина теж відчувала, як з неї спадає вага. На роботі вона стала ще ефективнішою — тепер, повертаючись додому, вона справді відпочивала, а не готувалася до чергового раунду протистояння.

Але іноді, особливо вечорами, коли вони сиділи на маленькому балконі з чаєм, Дмитро затихав і дивився кудись у далечінь.

- Сумуєш? — спитала Марина якось.

Він похитав головою.

- Ні. Тобто... так, мабуть. Вона таки моя мати. Але я не шкодую про наше рішення. Просто сумно, що так вийшло.

— Я теж не хотіла, щоб так сталося. - Марина взяла його за руку. — Але я не могла погодитись. Розумієш? Якби я сплатила той рахунок, це стало б правилом. Щоразу, коли їй щось знадобиться, вона б чекала, що я вирішу її проблеми. Я не повинна була платити за свято, яке мені не потрібне було, на яке я не погоджувалася.

- Я знаю, - він стиснув її пальці. — Ти вчинила правильно. Мама звикла, що всі навколо неї крутяться. Що її бажання – головні. Може, це був для неї потрібний урок.

— Думаєш, вона колись зрозуміє?

Він знизав плечима.

- Не знаю. Але навіть якщо ні… ми не можемо жити за її правилами вічно.

Марина кивнула. Десь у глибині душі вона сподівалася, що з часом стосунки налагодяться. Що Валентина Михайлівна подзвонить, що вони спокійно поговорять, можливо, вибачаться один перед одним.

Але минув місяць, потім другий. Телефон мовчав.

Дмитро кілька разів писав матері до месенджера — коротких, обережних повідомлень. Вона відповідала однозначно або взагалі ігнорувала. Коли він запропонував зустрітися, вона написала: «Мені нема про що розмовляти з людиною, яка вибрала дружину замість матері».

— Наче не можна любити і те, й інше, — стомлено сказав він, показуючи Марині екран телефону.

Вона обняла його, і вони сиділи так, поки за вікном не стемніло.

Весна змінилася влітку. Марина отримала перший серйозний бонус на новій посаді, і вони вирішили відзначити це невеликою подорожжю - тиждень на морі, удвох, без турбот та зобов'язань.

У готелі, лежачи на пляжі і слухаючи шум прибою, Марина раптом подумала: коли востаннє вона почувала себе настільки вільною? Так щасливою?

— Що замислилася? — спитав Дмитро, повертаючи голову.

— Про те, що ми молодці, — усміхнулася вона. — Що ми впоралися.

— Впоралися, — погодився він. - І знаєш що? Я пишаюся нами. Пишаюся, що ми не побоялися.

Вона взяла його за руку.

- Я теж.

Звичайно, всередині залишався маленький вузлик провини та смутку. Історія з ювілеєм все ще виринала в пам'яті — особливо коли Марина бачила щасливі сім'ї, де свекрухи та невістки дружили, разом готували, сміялися.

Але вона не шкодувала про своє рішення. Вона вчинила так, як веліла їй совість. Відстояла свої межі. Не дозволила себе використати.

І якщо Валентина Михайлівна ніколи цього не зрозуміє… що ж. Це її вибір.

Марина тепер мала свій будинок. Свій простір. Своє життя.

І вона не збиралася від цього відмовлятись.

Навіть якщо ціна — розрив із людиною, яка вважала, що сім'я — це право розпоряджатися чужими грошима, часом та життям.

Сім'я — це про кохання та повагу, думала Марина, дивлячись на захід сонця над морем.